Контрабанда

После душного короба воздух на улице опьянял и расслаблял. Но Гильза одернул себя и заставил думать о деле. Выходило вот что: отправившись прямо сейчас в офис, он может из него так и не выйти. Причин множество: снова посадят под замок, а может, прикончат как свидетеля двойника Чигура – если он действительно уже в «Линии».

Поэтому в первую очередь – спасение Чигура и Хитрука. Осталось только придумать, как это сделать. Ведь те, кто умудрился схватить опытного регистратора, расправятся с курьером в два счета. Нет, здесь требуется нестандартный ход…

Что-то вертелось на уме, никак не желая оформиться в четкую идею.

Попробовать снова прикинуть, что бы сделал сейчас спецназовец Игорь Кошкин? Наверное, не долго думая, ворвался бы в «инвентарную» и уложил бы всю эту братию своими приемчиками.

Нет, не тот случай, чтобы примерять на себя чужую голову.

Постойте-ка…

Чужую голову… Примерять…

Личина!

Гильза задохнулся: идея была дерзкая и совершенно безумная. Но, видимо, единственно подходящая в данной ситуации.

Действовать по примеру врага! Его же методами! Если двойник «Чигура» стремится к офису «Линии», то кого следует послать в логово врагов?

Конечно же – двойника их предводителя.

Кшатрий сначала долго смотрел на листок. Потом с непонятным выражением – на Гильзу.

– Я еще никогда не делал личину по рисунку, – медленно проговорил Кшатрий. – Он хоть похоже вышел?

– Да вроде бы… – юноша нервно заломил руки. – Он был далеко. Но я, вроде, хорошо рассмотрел.

– Ты не перестаешь меня удивлять, – задумчиво сказал аулонец. – Впрочем…

Он замолчал. Гильза нетерпеливо проговорил:

– У них Хитрук! И Чигур! Пока вы думаете, они убьют их!

– Знаешь, что такое – изготовление личины? Чтобы она ничем не отличалась от настоящего человеческого облика? А здесь мы лишь приблизительно знаем будущий внешний вид и ничего – о мимике, о структуре кожи… К тому же – я не говорил? Это противозаконно.

– Так вы отказываетесь? – упавшим голосом произнес Гильаа.

– Да ты что! – Кшатрий удивленно вскинул брови. – Я с радостью берусь за это дело!

11

Личину сделали в течение часа.

Гильзе снова пришлось пройти через прибор, сканирующий воспоминания. Так удалось выудить дополнительные подробности внешности и тембр голоса. По словам Кшатрия, работа должна была получиться грубая, а потому не стоило рассчитывать на стопроцентное сходство с оригиналом. По правде говоря, курьер и не рассчитывал на полное совпадение. Все, что требовалось, – получить хотя бы минуту форы.

Создавали личину в подземной, «подпольной» части центра, за одной из тяжелых пронумерованных дверей. Лишь мельком Гильза увидел тех, кто занимался «подгонкой» контрабандной личины-болванки под сделанный им рисунок. Эти ребята не были столь нарочито улыбчивы. Скорее, деловиты и озабочены. Здесь, в подземелье, просто некому было улыбаться.

В ожидании юноша нервно бродил по коридору. Из головы не выходил образ связанного Чигура и расплывчатые объяснения адресатов о грядущей угрозе.

Наконец, из-за двери появился Кшатрий и поманил его. Гильза вошел в помещение, настолько слепяще-белоснежное, что терялись границы пола и потолка, расплывались контуры оборудования тех же оттенков.

– Примерь, – потребовал Кшатрий.

Курьер еще никогда еще не видел личину так близко. Он взял в руки дрожащую, как желе, маску – чудо внеземных технологий, загадочная наноструктура, сливающаяся с организмом, становящаяся на время его неотъемлемой частью. Ощутимо теплая, неприятно рельефная, чуть влажная при нажатии. Подушечки пальцев ощущали шершавую щетину на «подбородке». Казалось, в руках лицо живого человека. Гильза ощутил легкий приступ отвращения и даже робость.

– Смелее! – подбодрил Кшатрий. – Только приложи – она сама почувствует тебя.

Юноша подчинился и поднес «маску» к лицу. Личина ожила – потянула к коже дрожащие отростки. Гильза набрал воздуха в грудь и окунулся в теплое «желе». Показалось, будто размазал по коже медузу.

– Ну как? – усмехнулся аулонец. – Не жмет?

Гильза покачал головой. Кожа еще не привыкла к новым ощущениям, лицо словно стянуло.

– Привыкнешь быстро, – пообещал Кшатрий. – Тем более что личина соответствует анатомии твоего вида. Вот если бы ты напялил личину стригоя, ощущения были бы куда более необычными… Смотри!

Он подвел курьера к зеркалу, возникшему в углу кабинета.

Из темной глубины на пораженного Гильзу холодным и злым взглядом смотрел глава зловещего братства.

Гильза был в пяти минутах от места, как вдруг увидел знакомую машину – и прогуливающегося недалеко Кроля.

Потребовалось немало времени, чтобы объяснить клерку по мелким поручениям, кто на самом деле перед ним. Курьер кратко описал ему ситуацию и свой план.

– Подождать тебя здесь? – отводя взгляд, спросил Кроль. Он никак не мог свыкнуться с новым обличьем практиканта.

– Думаю, ты понадобишься, – твердо сказал Гильза. Он пытался подстроить свой голос «под Додина». Получалось посредственно.

– Как скажешь… – без особого энтузиазма ответил Кроль. – По-любому, шефа нужно выручать.

Практикант вдруг остановился.