Контрабандный Демиург

В какой-то момент, когда кавалькада разномастных пиратских кораблей покинула базу, мистер Моннер вышел из своего укрытия и направился вслед за беглецами по проходу, чтобы как раз зайти к ним в тыл, и щедро раздать своими мощными батареями «пламенные подарки». Итог — поразительная победа там, где вообще не должно было быть сражения.

— Ну вот, а ты говоришь, «много шума и пыли»! Хорошо, когда ее создает разъяренный боевой слон! Вот поэтому я всегда так суечусь в начале — что-нибудь всегда пойдет не так! — довольно сказал мистер Моннер, оценивая результаты сражения.

Результаты были отличными — всего два корабля они потеряли в бою, и целых семь взяли в плен. Корабль «барона» погиб одним из первых, но и на остальных пленные знали достаточно, чтобы пиратскую базу можно было брать «голыми руками» — отступающие всегда оставляют захватчикам массу сюрпризов… Ну а захватчики стараются брать языков, и пускают их вперед, дабы именно им досталась вся прелесть приобретения освобожденной жилплощади.

— По-моему, это самая лучшая победа над пиратами за последние лет десять! — довольно сказал капитан Воронин, осматривая центр управления оставленной станцией.

— Хочешь, вручу тебе медаль «почетный крестоносец»? Я вполне имею право такое сделать…

— Нет уж, спасибо… Хотя… Я подумаю! Ты тогда правильно сказал — на покой нам пора… А что за покой без побрякушки? Несолидно!

— Смотрите-ка, как мы заговорили… И кто это год назад мне клялся, что в гробу видал пенсию?

— Э! Ну так то была пенсия отставного, никому не нужного вояки, а теперь будет пенсия с медалью «почетный крестоносец»! Плюс вся моя сохраненная за этот год зарплата! Ее, знаешь, на сколько хватит?

— На две недели в нашем казино, если удержу знать не будешь!

— Это правда… — подумал капитан. — Ладно, что-то я расчувствовался!

— Во-во! Ты не забыл, что это было только прелюдия? Основное действо у нас, если помнишь, впереди…

— Помню. Какие будут указания?

— Посмотри, что тут осталось из пиратского хозяйства, и займись обслуживанием кораблей. А я пока займусь доукомплектацией личного состава.

— Ммм… Крун… — спросил капитан Воронин неуверенно. — А что ты планируешь делать потом с этой базой. Я же тебя знаю — ты все готов к делу пристроить…

— Я тебе отвечу, когда поподробнее изучу ее планы, хорошо? — Мягко ответил мистер Моннер, и капитан счел за лучшее не продолжать расспросы. Он уже понял, что планы там серьезные, а схема базы повлияет лишь на нюансы их исполнения.

55

Они пробыли на базе пиратов почти полтора месяца. В первую очередь — починили выведенную из строя антенну, затем — восстановили оборону скопления. Теперь сюда снова не следовало абы кому соваться, но теперь все козыри были в руках у мистера Моннера. Своим людям он приказал не расслабляться — нередки были случаи, когда на освобожденное место приходили пираты из других группировок. И с целью базу вернуть, и зарвавшимся «крестоносцам», если они по каким-то причинам задержатся на базе — по морде дать. Но визитеров не было. Зато был приведен в порядок флот.

— Ну что, выдвигаемся? — спросил капитан Воронин, и мистер Моннер кивнул.

— Пора.

За полтора месяца к предстоящей битве подготовили многое. Одним из главных изменений был полностью переписанный автопилот. Кораблю предстояло погибнуть, и все это прекрасно понимали. Но погибнуть ему следовало красиво, а это значит — вступить в бой, и хорошо себя во время него показать. Но мистер Моннер никогда не относился к тем флотским офицерам, которые считали людей расходным материалом. Душа контрабандиста протестовала и требовала более тонкого подхода. Там, где нужна сила — будет иллюзия.

По плану мистера Моннера, их корабль должен был войти в систему самостоятельно. Войти, отправить на станцию условленное сообщение от имени мистера Моннера и… А дальше шел черед противника сделать свой ход. Мистер Моннер был уверен, что их поджидает засада. Засада достаточно сильная и хитрая, чтобы не купиться на подмену. Засада, которая наверняка в курсе тех изменений, которые произошли со стареньким «Пульсаром». Мистер Моннер рассчитывал, что передача сообщения, содержащая его голограмму и реальные позывные, станет подходящей приманкой.

Все остальное решит время. Время. Которое понадобится неведомому противнику, чтобы показать себя, время на то, чтобы вступить в бой. Время на то, чтобы вступить в бой и продержаться в этом бою достаточное время для подхода основных сил. Тут мало расчета — нужна еще и удача, ибо предугадать дислокацию и возможности противника можно лишь условно. И именно тут надо не «сплоховать» — если «Пульсар» будет уничтожен слишком быстро, то нападающие наверняка захотят уничтожить еще и станцию. Если корабль не будет защищаться, переведя всю энергию в щиты, то возникнут подозрения подставы. Корабль должен драться. Драться активно, драться адекватно. Драться так, как будто на борту его — живые люди, защищающие свою жизнь. Люди, которых там не будет.