Контракт для истинной

- Здесь я решу, кто и когда будет проходить проверку, - сурово одернул его владыка. Шаарн смутился и опустил голову.

- Да, владыка.

Повелитель драконов коротко кивнул нам, отпуская. Я бросила последний взгляд на королевское семейство. Принцесса мне опять улыбнулась. А я в который раз поразилась, какие жестокие законы царят среди драконов. Она сидела с краю, настолько отдельно, будто не родная дочь, а приемыш. Ни отец, ни мать даже не посмотрели на нее ни разу. Все внимание на наследника.

Гадко и мерзко видеть такое отношение к той, что пожертвовала частью себя ради брата. Возможно самой важной частью.

Но Грэд не дал мне продолжить свои наблюдения: с силой утащил в глубину зала. Мы отошли к самой стене. Здесь он зажал меня своим телом, закрывая от остальных гостей. Так неожиданно и резко, что у меня перехватило дыхание от его наглости.

- Не дергайся, - прошипел он, приблизив свои губы к моему виску. – Стой ровно, обними меня.

- Зачем это нужно? – возмутилась я. – У всех на виду?

Мы стояли в достаточно откровенной позе, да еще так близко друг к другу. Если смотреть со спины, то можно было подумать, что дракон страстно целует меня.

- Не спорь, Ариет, - он провел носом по скуле. – Так нужно. Обнимай! – от его яростного шепота руки сами взлетели вверх и легли ему на плечи.

- Вот так, теперь слушай, - довольно произнес он. – Владыка хочет нас припугнуть. Ничего не бойся. Проверка, если и будет, то не та, что ожидает Шаарн. Держись спокойно и уверенно. Не встревай в разговоры и будь рядом со мной. Повелитель одобрил тебя. Теперь главное довести игру до конца. Готова?

- Да.

Грэд отпустил меня и галантно предложил свой локоть.

Как у него все просто. И когда он успел так поменять свое отношение ко мне? Почти не рычит, разговаривает, объясняет. Что происходит?

Еще несколько дней назад при встрече с Шаарном от него искры летели, а теперь все наоборот. Брат Грэда хмурился у другой стены и что-то недовольно втолковывал своей спутнице, поглядывая в нашу сторону.

Не понимаю. Совсем ничего не понимаю. И матушки его нигде не видно. Где же эри Эспед?

Прием шел своим чередом. Постепенно я расслабилась. Шаарн нас больше не беспокоил, его мать так и не появилась. Рих Нейдар даже расщедрился и пригласил меня на несколько танцев. Можно было бы окончательно погрузится в легкую, веселую атмосферу праздника, но что-то не давало это сделать. Я чувствовала надвигающуюся опасность. Не отпускала тревога. Даже дракон заметил мое нервозное состояние и попенял на это.

- Ариет, - недовольно сказал он, подавая мне напиток. – Я дал тебе недостаточно ясные указания? Я хочу видеть твою улыбку, а не нахмуренные брови.

Склонился ниже.

- Я плачу тебе не за это, Ариет.

Внутри пронеслась ледяная волна, смывая все мои проклюнувшиеся добрые эмоции к нему. Да. Он только заказчик. И то, что я видела в пещере, следует как можно скорее забыть. Это только контракт.

- Простите, андар. Я просто после встречи с владыкой немного переволновалась.

- Ничего, Ариет. Я тебе уже говорил, что волноваться не стоит. Улыбайся и выгляди естественной. На нас многие смотрят, - терпеливо повторил он.

Даже не зарычал. Еще одна странность.

- Прошу прощения, благородный рих, - за спиной раздался чей-то тонкий голосок.

Мы повернулись. Молоденькая девушка из числа прислуги нервно теребила подол платья.

- Что случилось? – нахмурился Грэд.

- Принцесса приглашает лану Ариет присоединиться к ней, - служанка испуганно прощебетала и присела в глубоком поклоне.

- Ммм… Ариет. Ты можешь идти. Но никуда не отходи от принцессы. Я заберу тебя потом…

Я проследовала за приободрившейся девушкой. Она действительно подвела меня к укромному уголку, где расположилась принцесса со своим близким кругом. Девушки сидели вокруг овального низкого столика и что-то оживленно обсуждали. Здесь же я заметила и жену повелителя. Она сидела отдельно с несколькими драконицами постарше. Они разговаривали мало. Больше наблюдали за залом.

- Лана Ариет, - тепло поприветствовала меня принцесса.

- Ваше высочество, - я сделала положенный поклон, потом развернулась в сторону королевы и поприветствовала ее. Она кивнула мне, не удостоив даже взглядом.

- Проходи, Ариет. Садись, - принцесса указала мне на место рядом с собой. Ее подруги настороженно притихли.

Дальше меня ждала совершенно бессодержательная беседа. Принцесса интересовалась моими впечатлениями от города, я честно отвечала, но старалась ограничивать общими фразами, не вдаваясь в конкретику. Подслушала как тут местные барышни изъясняются. Поэтому все у меня было великолепно, прекрасно и восхитительно. Какое-то время спустя, остальные девушки присоединились к нашему разговору и я смогла немного передохнуть.

- Как у вас тут интересно, - неожиданно королева решила подойти к нам. И не одна. Она была в компании эри Эспед! Как я пропустила ее появление?

- У тебя новая подруга Риллис? – вкрадчиво поинтересовалась жена владыки.

- Да, это лана Ариет, - мягко улыбнулась принцесса. – Рих Нейдар представлял нам ее сегодня, как свою пару.