Контракт для одинокой души

- Закрой глаза, - мягко сказала ей Алиса, - не нужно тебе на все это смотреть.

- Хорошо, - одними губами ответила та, и послушно выполнила указание.

- Боня, вывезешь ее отсюда?

- А Алиса? – изумился пес. – Алиса здесь? Боня не хотеть!

- Доставишь ее к экипажу и возвращайся, - уточнила леди Йоли. Потом заберешь свою любимицу.

- Боня довезти.

Вирт подошел к подругам и улегся на пол рядом с Ольгой. Та перебралась на спину пса и обняла его за шею. Бонус с легкостью оторвал желтую савори от пола и сквозь проем в стене умчался наружу.

- А теперь я наконец-то получу ответ на свой вопрос, - вслух сказала Алиса и направилась к шелте.

Здесь ее ждало разочарование. После смерти тело шелты приняло ее главный птичий облик. Маски на лице больше не было, как, впрочем, и самого лица. И зрелище это оказалось настолько неаппетитным, что Алиса невольно передернулась.

- Теперь понятно, что так проняло Олну, - сказала она. – Но у меня остался один вопрос – кто спер маску?

Леди Йоли встала рядом.

- Никто.

- Как никто? Куда-то же она делась?

- Не было никакой маски, - снова сказала наставница. – Посмотри на нее. Что ты видишь? И что при этом ощущаешь?

Алиса вздохнула. Если бы ее попросили описать облик шелты одним словом, она бы выбрала слово «гадость». Птичью голову по периметру украшали жидкие облезлые перышки. Сквозь них поглядывала плешинами ярко-малиновая шелушащаяся кожа. Облик дополняли две маленькие черные бусины глаз без век и ресниц и огромный грязно-желтый крючковатый клюв.

Короче, птица, как птица. Только слегка облезлая. И все бы ничего, если бы не лицо, точнее, его полное отсутствие. На лице шелты не было ни кожи, ни мышц, ничего. Голый, гладкий, слегка желтоватый человеческий череп.

- Ну, как, нравится? – с усмешкой спросила лисица.

- В человеческом облике также? – уточнила Алиса.

- С человеческим обликом им повезло больше. У них есть нижняя часть лица. На остальное приходится натягивать иллюзию, чтобы не шокировать почтенную публику.

- Люди об этом знают? - Алиса кивнула в сторону шелты.

- Практически нет. И не люди тоже, - колдунья наклонилась, провела ладонью над кошмарным лицом, покрывая его полностью расшитой золотом маской. - Не стоит зря пугать обывателей. В принципе, то, что ты сейчас узнала - государственная тайна.

- Я никому ничего не скажу! - поспешно пообещала савори.

Наставница только улыбнулась и направилась к тюремщику. Линта мирно дремала у него на плече.

- Нужно решать, что со всем этим делать, а то наша маленькая обжора сама лопнет и единственного свидетеля нам угробит.

Она подошла к линте и небрежно постучала ей пальцем по маковке.

- Любезная, не пора ли тебе отсюда убираться?

Линта обиженно пискнула, запахнула над головой крылья, словно черный кожаный плащ, и продолжила спать.

- Нет, ты, кажется, не поняла, - наставница ткнула ее сильнее. - Лети домой. Сейчас сюда заявятся сыскари, и тогда тебе не поздоровится. У нас такое, - она указала на едва живого кабана, - не поощряют. Или тебе захотелось отправиться на опыты?

Линта распахнула глаза, обдумала последнее предложение, грузно вспорхнула и, мерно булькая, вылетела вон.

- Так, одной проблемой меньше.

- Ее бы действительно забрали на опыты? – осторожно спросила Алиса.

Леди Йоли воззрилась на ученицу с искренним недоумением.

- Ну, ты-то, в самом деле, не разочаровывай меня. Взрослая женщина, а ведешь себя, как сущий ребенок!

Алая савори не стала спорить, а просто уточнила:

- А мне, что делать?

- Как только вернется твой вирт, пойдешь с ним в экипаж и уедешь в школу.

- А прогулка по городу? Мы же так нигде и не побывали!

- Не нагулялась, что ли? Я бы на твоем месте после такой прогулки вообще отказалась в город выходить.

Алиса слегка смутилась и поспешила оправдаться:

- Так интересно, же, мы здесь еще нигде не были.

Леди Йоли задумчиво на нее посмотрела и сменила гнев на милость.

- Будет вам прогулка, только позже, я постараюсь устроить. А сегодня через час стемнеет. Давай, обойдемся без нарушения правил.

- Хорошо, - со вздохом согласилась савори и вдруг встрепенулась. – А как же кровь?

- Какая кровь? – лисица прищурила один глаз.

- Они же у меня кровь взяли!

Алиса протянула к учительнице ладонь. Та обозрела порез и витиевато выругалась.

- Я прочитала заклинание, как учил мастер Дон. Целых три раза! – поспешила ее успокоить савори. – А еще они хотели задать мне какой-то там вектор подчинения и отправить в школу, чтобы я украла из сейфа Олны веер.

- Стоп! – лисица вытянула перед собой ладонь. – Стоп, не части. Давай еще раз и постарайся рассказывать по порядку. Я из твоих слов практически ничего не поняла.

- По порядку? – Алиса нахмурила лоб. – Слушайте. Проснулась я в этой комнате, на полу…

Веер лежал на столе в центре овального стеклянного подноса. Олна сидела рядом и смотрела на него, как на ядовитую змею. Леди Йоли, в своем старушечьем облике, и Алиса стояли сбоку от стола, виновато потупив глазки. Бонус тихонько лежал у стеллажа и притворялся спящим, на его спине притаилась линта в безобидном мышином обличьи.

Мастер Дон нервными шагами мерил комнату и костерил всех трех баб последними словами.