Контракт на любовь

- Нет, дорогая, у него. Это платье он выбрал сам, для тебя. Кстати, ты решила, в чем будешь на открытии?

-  Нет. Если честно, - Чарли сняла платье с вешалки и стала аккуратно сворачивать его. – В этой суматохе я совсем упустила это из виду. Даже не знаю, успею ли купить что-нибудь подходящее?

- Тебе ничего не нужно. Точнее, то, что нужно, у тебя уже есть. Не пакуй это платье далеко. Отдай его в химчистку. – Он уверенно кивнул. – Вопрос решен. Милая, ты выглядишь в нем чудесно!

- Ладно, - Чарли сделала глубокий вдох, нехотя соглашаясь с другом. – Думаю, один раз я смогу себе позволить и надеть его. А потом, все.

- Почти уверен в этом, - Мартин улыбнулся, но при этом закатил глаза. – Всё, малышка, у тебя все получилось, ты начинаешь новую жизнь. Ты – маленькая хозяйка большого и нужного дела.

- До сих пор не вериться, что мне это удалось. Тин, думаешь, у меня есть повод гордиться собой?

- И очень большой. Ты обошлась без денег своего Красавчика. Но, - он посмотрел на часы, что стояли на столике у кровати. – Нам надо поторопиться. Помнишь, у нас прощальный обед.

- Да, - и снова грустный вдох. – Мне так жаль, что ни тебя, ни Кеша, ни ребят не будет на открытии. Но я так рада за вас, правда. Это шоу! Кто бы мог подумать?

- Кеш точно мог. – Мартин фыркнул. – Мой парень все делает с размахом.

После оглушительного успеха, которое имело новое шоу Кеша в Лос-Анджелесе, трупу заметили и пригласили на рождественские выступления ни куда-нибудь, а в Вегас. В самое большое казино долины развлечений. И первое представление должно было состояться уже вечером в среду. А на новый год их уже ждали на Бродвее. Ребята улетали в Вегас сегодня, поздним рейсом. Завтра у них был день на подготовку.

- Я так рада за вас.

- Милая, только не плачь, – Тин заклеил скотчем последнюю коробку, подошел к подруге и обнял её. – Мы рады за тебя не меньше. Да, и скажу по секрету, что перед первым показом Кеш поднимется на сцену и скажет, что премьера посвящается тебе.

- Это лишнее. – Чарли уткнулась носом в плечо друга.

 - Это его решение. И не спорь, – он отстранил девушку и вытер её слезинки большим пальцем. – Ну, и ты на открытии своего Центра можешь упомянуть нас.

Слабая улыбка приподняла уголки губ Чарли:

- Так и сделаю. Черт, мне еще столько всего надо успеть. Ты не представляешь. Мне надо вернуться сегодня. В доме еще не все готово, во дворе… Если бы не женский комитет, я не знаю, как справилась со всем этим! Точнее, если бы не Эстер. Удивительная женщина. И даже Кассандра не перечит ей…

- Эстер… - Тин призадумался. – Довольно редкое и красивое имя. И где-то я уже слышал его, и не от тебя…

Тин прихватил свою куртку и легкое пальто Чарли, и  ждал её, готовый отправиться на прощальный обед, который должен был стать еще и праздничным, поскольку на это Рождество они месте не соберутся.

- Как говоришь, её фамилия?

- Басскет. Эстер и Шэйн Басскет. А что?

- Так… ничего. – Он помог девушке сесть в его машину. – Определенно, где-то слышал. Милая, а родители твоего… этого, - он показал воздушные кавычки. – Ты знакома с ними?

- Нет. И даже не знаю, как их зовут. Тин, - Чарли вздохнула. – Тогда я делала это намеренно, не хотела знакомиться с ними. Считала, что так неправильно. Фальшивые отношения, но родители-то настоящие. И, как видишь, была права. У нас с… Крисом, ничего не вышло.

- А с Кевином?

Чарли вздохнула. Кевин. Красивый сильный Кевин. Он так помог ей, и тогда, с краской, когда держал её руку в своей крепкой ладони и помогал замахнуться, сильно, уверенно, прогоняя прошлое и отпуская злость. Она нравилась ему, Чарли знала это. Пару раз, когда она выбиралась в ЛА по делам и оставалась с друзьями, Кевин присоединялся к их компании. Они отлично проводили время все вместе. Но еще он приглашал Чарли на обед, перед её отъездом в Нипомо. И он нравился ей, но, как брат, как хороший друг. Не более.

В Кевина можно и нужно было влюбиться. Он был красивым не только внешне, но и внутренне. Он был надежный, услужливый, заботливый. Но, такой предсказуемый. С ним не было такого накала страстей, какой был у них с Крисом.

Вот и сегодня они обедали в маленьком ресторанчике, за пару кварталов от их дома. Мартин и Кеш, Лили, Чарли и Кевин. И Лили не сводила влюбленного взгляда с Кевина. Так, что Чарли чувствовала себя не просто лишней, а виноватой.

Весь обед она ощущала себя не в своей тарелке; пыталась быть милой и веселой, но не выходило. Благо, ребята списали это её настроение на их расставание, пусть и не долгое. Но Чарли знала причину. И ругала саму себя. Мельком посмотрев в окно, она, как ей показалось, увидела на противоположной от ресторана стороне улицы, припаркованный Мустанг темно-зеленого цвета. Её сердце пропустило один удар. Потом второй. Машина была пуста. Но это могло значить, что её владелец просто вышел, по делам, и скоро вернется. Или, что, маловероятно, заглянет в этот ресторан. Чарли покосилась на дверь, словно ожидала рождественского чуда. Но смотреть вечно на вход, не вызывая подозрения у друзей, было неразумно.