Контракт на одну битву

– Вот именно. – Селена выдержала многозначительную паузу. – А если, скажем, хозяин кодов захочет провернуть подобное мероприятие, минуя таможню, ему или его посланнику, знающему эти коды, не составит особого труда остаться невидимым. Моя программа просто проигнорирует их, не обратит никакого внимания, приняв за кусок совершенно пустого пространства. Нам это надо?

– Ни в коем случае. Таможня должна работать без сбоев. Порядок един для всех.

– Тогда можешь выкинуть эти коды куда подальше. Создадим собственные.

– Но насчёт поста ты согласна? – на всякий случай уточнил Семён.

– Да, только я не буду безмозглым исполнителем, даже не надейся.

– Как ты могла такое подумать? – нарочито возмутился землянин. – Предлагаю равноправное партнёрство.

– Нисколько в тебе не сомневалась.

Селена мысленно одарила его лучезарной улыбкой.

И закипела работа, затянувшаяся на несколько месяцев. Нет, перепрограммирование станции прошло сравнительно быстро, буквально за считанные дни, равно как и калибровка её сопряжения с Дворцом. Но работу вновь созданного контрольного пункта требовалось обеспечить по всем правилам таможенного дела. Семёну не хватало знаний и опыта, зато база данных, бережно хранящая массу полезной информации в обширнейшей компьютерной памяти станции, с лихвой компенсировала эти пробелы. А ещё нужно было налаживать производство, чтобы вести торговлю с Галактикой.

Когда Семён поделился своими планами на этот счёт, Селена подключила к делу несколько аналитических программ. Вычисления заняли ещё пару дней, но результат порадовал. Правда, предстояло много работы, но землянину не привыкать.

– …Пояс астероидов – прекрасное место для добычи сырья, – менторским тоном вещала Селена, загоревшаяся идеей собственного производства. – Можем развернуть на них мобильные горнопроходческие комплексы. Заводы по переработке разместим поблизости, на Марсе или на спутниках Юпитера, чтобы не затрачивать много энергии на транспортировку.

– А на чём будем перевозить? Транспортных кораблей у нас нет. – Семён выступал в роли скептика, ибо прекрасно знал, как в таких спорах рождается истина, способная подсказать выход практически из любой ситуации.

– На первое время сгодятся и челноки. Вместимость груза у них, конечно, небольшая, но другого транспорта у нас всё равно нет. Задействуем их все.

– Нам понадобятся пилоты.

– А бортовые компьютеры на что? Главное – правильно их запрограммировать. С этим легко справятся торбольцы.

– Хорошо, а кто будет работать на добыче, на погрузке-разгрузке, на заводах?

– Есть кое-какие ресурсы. У меня законсервировано несколько сотен киборгов-проходчиков. Древние, конечно. Без механиков я бы не рискнула их использовать. Но ты привёз агранцев, есть мастерские, запчасти…

– Всё равно остаются погрузка-разгрузка и заводы, – напомнил землянин.

– Работа грузчиков, если что, вполне по плечу твоим киборгам. Воевать всё равно пока не с кем. А на заводах… – станция призадумалась. – Надо бы с агранцами обсудить. Возможно, поставим автоматизированную линию с программным управлением.

Семён тяжко вздохнул. Когда это ещё будет… Хотелось бы уже завтра.

– Быстро только кошки родятся, – безапелляционно заявила Селена.

Конечно, ей хорошо рассуждать: тысячи лет вокруг Земли вертится и ещё столько же, если не больше, болтаться будет. Запас времени громадный. А сколько отмерено Лису, да и человечеству вообще?

– Успеешь ещё, – хихикнула в голове подруга.

Через какой-то месяц в поясе астероидов заработали первые горнопроходческие комплексы. Добытую руду пока складировали в местах, где закладывались будущие заводы. Возведение последних шло со скрипом – не хватало материалов и оборудования. Лететь за всем этим добром в Галактику было бы глупо, когда под боком целая Земля с худо-бедно развитой промышленностью. Значит, нужно брать там. И лучшим для этих целей будет создание собственной корпорации наподобие ламкарских. Впрочем, от планетарного масштаба стоит отказаться в пользу небольшой компании, чтобы сильно не отсвечивать.

Местом своей будущей промышленной базы Семён избрал родной Урал. Там всё под боком, любое производство смело открывай, не прогадаешь. Если, конечно, с местными чиновниками сговоришься. Нет, взятки он им не давал и никаких «откатов» не сулил. Просто пообщался с местным главой под личиной губернатора, а с губернатором под личиной президента и стал ключевым инвестором в программе развития одного из уральских моногородов, взвалив на себя обязательства оживить захиревшую городскую экономику.