Контракт на одну битву

– Надеюсь, ты не настолько глупа, чтобы действительно развязать полноценную войну?

– С кем? – скривилась женщина. – С жалким биоргом?

– У него есть армия и Вождь, которыми он довольно умело управляет.

– Это мой биорг! – Наяда стукнула кулачком по подлокотнику. – И я сама с ним разберусь.

Тор пожал широкими плечами, бросив беспечно:

– Разбирайся. Но не на Ламкаре. Сделай это цивилизованно, как и все, – на Ристалище.

Женщина расхохоталась:

– Ты издеваешься? Или хочешь сказать, что Лис обзавёлся собственным Дворцом?

– Нет. Я предоставлю ему свой. На время. Безо всяких обязательств с чьей-либо стороны. Возьму на борт его армию и доставлю к тебе. Можешь спокойно утолять свою жажду мести, чем бы он её ни вызвал. Ну как, согласна?

Помолчав, Наяда с подозрением покосилась на собеседника:

– Берёшь его на поруки?

– Да, если хочешь. Ты же не станешь драться на Ристалище абы с кем. Считай, что это не его войско, а моё.

– И ты не вмешаешься?

Тор покачал головой:

– Самому интересно, чем это всё кончится.

– Даже ценой поражения?

– Ну, это же не совсем моя армия. Просто наёмники. Сколько бы их там ни было, можешь без опасения выводить всех своих киборгов. Я протестовать не стану. Принимаешь условия?

Жадно припав к бокалу, Наяда осушила его в несколько глотков. Она же не хотела никаких правил. Терранец не достоин этого. Но и спорить с Тором дураков нет. Он потом так припомнит, мало не покажется. Что же делать?.. Ай, к дьяволу все условности!

Она решительно поставила бокал на стол и приосанилась.

– Хорошо. Когда приступим?

– Придётся немного подождать. Сейчас не самое лучшее время. На Ламкаре назревает конфликт. Лис и его армия нужны мне там. Так что имей терпение.

* * *

Два альва, мягко ступая по ковровым дорожкам, быстро пересекли просторный атриум с прозрачным куполом, вознесённым на высоту третьего этажа, и синхронно склонили головы, приветствуя старика, сидящего в большом, похожем на трон кресле. Две тонко заплетённые седые косы спадали с висков ему на грудь. Их идеально ровные, как под линейку остриженные кисточки покоились на узких бёдрах. Остальные волосы, собранные на затылке в длинный хвост, прятались за спиной. Дряблую обвислую кожу на лице местами тоже покрывал седой пушок. Высохшее тело горбилось, морщинистые руки с резко проступающими костяшками и вздутыми венами безвольно лежали на подлокотниках, иногда мелко подрагивая. Трудно представить, что это тоже альв, хоть и очень старый. Однако его глаза, пусть и подёрнутые пеленой времени, впились в гостей по-молодому цепко и держали с оценивающим ожиданием. За «троном» прохаживался другой альв, гораздо моложе. Одетый в щегольской, украшенный цветными узорами халат, он тоже не спускал взгляда с вошедших.

– Моё почтение, многоуважаемый Координатор! – нестройным хором пропели гости.

Повисла тишина. И вдруг сразу лопнула, нарушенная неожиданно сильным голосом седовласого:

– Ну, рассказывайте, отроки. Чего там наворотили у меня за спиной? Да хватит в пол-то глазеть. Явите мне очи свои бесстыжие.

Две головы – одна тёмная, другая светлая – снова почти синхронно дёрнулись вверх.

– Видят Создатели, что действовали мы во благо Корпорации, желая лишь… – Брюнет прижал вспотевшую ладонь к сердцу, но кривой палец Координатора, похожий на сучковатую сухую ветку, показал на белокурого:

– Говори ты, Генидгаваль.

Названный альв покосился на товарища, прочистил горло и начал:

– Не так давно мы обнаружили довольно необычного киборга с функцией Вождя, по странному стечению обстоятельств попавшего в Рудную Корпорацию…

Он обстоятельно пересказал все связанные с Лисом перипетии, разложив по полочкам свои доводы – почему вдруг решил, что это Создатель. Координатор слушал, не перебивая и устало прикрыв глаза. Со стороны могло показаться, что старик задремал, но стоило Генидгавалю замолкнуть, как влажные старческие глаза снова впились в него, заставив зябко поёжиться.

– Полагаю, вы отслеживали сделанные им заказы?

– Да, Координатор.

– И на что же уходили те средства, которые ты ему дал?

Генидгаваль замялся, но ненадолго. Глубоко вдохнув, он выпалил:

– Поначалу только на лечение раненого минотца. Затем он заказал довольно крупную ремонтную мастерскую.

– Насколько крупную?

– Мест на сто с лишним.

– Хм. Конечно, многовато, но ничего удивительного. Что же вас насторожило?

– Военные приготовления. Вместе с мастерской ему стали поступать походные модули для киборгов и биоргов.

– В каком количестве?

– По тысяче на тех и других. Ещё оружие и доспехи. Этот Лис приобрёл более двух тысяч арбалетов с тройным боезапасом, чуть меньше мечей, топоров, копий, щитов и лат.

Старик в сердцах крякнул. Не понять, одобрял он тем самым действия предполагаемого молодого Создателя или осуждал. Не дождавшись вразумительной реакции Координатора, из-за его спины подал голос нарядно разодетый альв.

– Это всё? – разочарованно протянул он и выпятил нижнюю губу. Чего, мол, вы беспокоите начальство по таким пустякам.