Контракт на одну битву

Тут и пришёл вызов от Мавридия. Не желая прерывать беседу, Семён пригласил его в мастерскую, где они сидели с Торном в глубоких кожаных креслах, расставленных перед овальным столом посреди просторного кабинета с прозрачными стенами. Отсюда, с высоты третьего этажа, открывался прекрасный обзор на весь ремонтный цех.

Поскрипывая лестницей, минотец поднялся к ним. Глянув мельком на Торна, мысленно спросил: «Можно при нём?»

– Выкладывай, – разрешил землянин. – Больше двух говорят вслух.

Мавридий бесцеремонно плюхнулся в свободное кресло, мгновенно в нём утонув. Поёрзал, не зная, куда девать верхние руки, поскольку подлокотники были заняты нижними. В итоге сложил их на груди.

– Вы мне, уважаемый, так всю мебель перепортите, – заметил Торн, опасливо посматривая на одетого в латы гостя. Хорошо ещё, что свой огромный топор тот поставил рядом, а не уселся прямо с ним за спиной. Страшно подумать, что сделало бы с креслом его выпирающее лезвие. По крайней мере, обшивку бы уж точно распороло.

Не обратив на замечание агранца совершенно никакого внимания, Мавридий прогудел:

– Поговорил я с Координатором. Ох и крикливый же он. Ума не приложу, как ты его терпел? Не будь он моим нанимателем…

– Ближе к делу.

– Да куда уж ближе. Говорю же, наорал он. Сначала и слышать ничего не хотел ни о какой фабрике и станции.

– А ты?

– Я, как и договаривались, выложил ему все наши доводы. Тогда он и призадумался. Начал поглядывать на меня с интересом. А потом и говорит: «Слышу до боли знакомый стиль убеждения. И принадлежит он, увы, не вам, уважаемый Мавридий. Признайтесь, вас Лис надоумил?» Что мне оставалось? Я, естественно, признался.

Пришлось рассказать, что к тебе киборги со всей округи прутся, девать их некуда.

– И он что? – глухим от напряжения голосом спросил Семён.

– Согласился! – Минотец ликующим жестом вскинул все четыре руки и потряс растопыренными пальцами. – Представляешь, он тоже думал об этом. Даже сам начал фабрику строить. Давно уже. Подготовил помещение и потихоньку таскал туда оборудование.

– Так у него что, уже фабрика есть? – удивился Торн.

– Почти, – снизошёл до ответа светившийся самодовольством Мавридий. – Помещение, по крайней мере, нам строить не придётся. Оборудования там немного. Надо докупить. Ну и о станции подзарядки не забывайте. Её можно разместить вместе с фабрикой, там площади позволяют. Хоть на строительстве сэкономим.

– А работники? – начал было Семён, уже просчитывая дальнейшие ходы, но спохватился: – Ах да, у нас же целый посёлок под боком.

– Тем более что его жители пойдут за тобой куда угодно по первому же зову, – с усмешкой проговорил Торн.

– С чего бы? Им просто нужна работа. Многие, конечно, наняты в мастерские, но что будет, когда этот ажиотаж с прибывающими киборгами спадёт?

– Не скажи. Ты сколько для них сделал? Глянь, как преобразилась эта деревня. Да они теперь просто души в тебе не чают.

– Ну, посмотрим, – сдался землянин, решив больше не спорить. – Сейчас надо вплотную заняться обогатительной фабрикой и станцией зарядки.

– Всё уже готово. – Торн успокаивающе поднял руку. – Осталось дать команду отправить сюда оборудование. Монтируем и запускаем в работу.

* * *

Опять Ламкар. Сколько раз он проходил этим шлюзом, уже и не счесть. Сюда не относятся те короткие, куда более частые прилёты, когда нужно было кого-то оставить на планете или только забрать заранее приготовленный и оплаченный груз.

В этот раз, как всеми щупальцами чувствовал Пак, придётся подзадержаться. Надо разыскать минотца, которого доставил сюда с месяц назад, и вернуть его во Дворец. Уж зачем он понадобился Великой Наяде, только ей ведомо. За каким демоном, спрашивается, летали к Миноту и нанимали этого Мавридия, ещё и до третьей ступени его активировали, чтобы неделю спустя высадить на Ламкаре? Что-то быстро надоел он Хозяйке. И вдруг лети опять, забирай. А если кто-нибудь уже умудрился его перехватить? Столь редкие экземпляры на дороге не валяются. Правда, в ходу в основном биорги со вторым уровнем активации. С третьим нужны редко. Хлопотно с ними – слишком самостоятельные. Но ведь минотец… На кого на кого, а на него позарятся.

Едва оказавшись в круглом зале с диванами, Пак уселся ждать, когда компьютер обработает его сопроводительный файл и откроет доступ к базе данных.

– Здравствуйте, уважаемый Пак, – услышал наконец приветствие.

Запрос был давно сформирован и дожидался своего часа. Спустя короткое время Вербовщик уже знал, где искать Мавридия. Встал и направился к двери. Та послушно распахнулась, однако на пороге вырос высоченный альв, расплывшийся в насквозь фальшивой улыбке.

– Рад приветствовать вас на орбите Ламкара, многоуважаемый Пак! – Он развёл руки, словно хотел заключить в объятия маленького чепчукиранца. – Я Склизе-ниэль – Встречающий. Могу ли быть чем-то полезен посланнику Великой Наяды?

– Можете, Встречающий, – недовольно пробурчал Вербовщик. – Будьте любезны, не путайтесь у меня под ногами. Если понадобится другая помощь, я непременно к вам обращусь.