Контракт на смерть с элементами законного брака

ГЛАВА 33

Утренний лес уже полнился звуками просыпающегося дня. Свистели и щелкали птицы, выползали из нор проголодавшиеся грызуны, а на смену ночным стражам прибыла смена.

— Пора уходить, — на мгновение замерев и почуяв из приближение, сообщила одна из рысей. — Мы с сестрой будем сопровождать вас к владениям повелителя. Предупредите мужчин, чтобы не отставали от отряда, за нами будут следовать чистильщики.

— Кто это еще? — нахмурилась Лиана, невольно проводя ассоциацию с теми, кто в ее привычном мире устранял последствия совершенных кем-то преступлений, как правило, убийств.

— Мы никогда не видели их. Лишь знаем, что чистильщики часто бродят у границы и приходят всегда, когда чуют смерть, которая сегодня показала свой белый лик. Негоже телам оборотней становиться добычей падальщиков, а погребальный костер не всегда может получить свою добычу вовремя. Но жизнь настолько мудра, что породила чистильщиков, позволяющих душам погибших отправиться в путь к перерождению без обычных почестей. Их миссия грустна, но важна, жена Темного властелина. Но стоит нам и сегодня встречаться с теми, чьи тени несут холод вечной ночи. Пусть никто из ваших спутников не сворачивает с пути, если не желает избавиться от бремени этой жизни. Чистильщики не знают пощады и никогда не оставляют в живых чужеземцев, не получивших защитного амулета от правителя.

— С такой похоронной командой и стражи не нужны. Впрочем, как скажете.

Сестры обернулись в рысей, Анатея без стеснения направилась в ту сторону, где они вошли в лес, а перед Лианой встала неразрешимая задача — она не хотела появляться обнаженной перед толпой не самых приятных мужчин, но сделать это пришлось бы даже для того, чтобы отдать им приказ отвернуться. Наемница и сейчас помнила все то, что произошло в каменных коридорах замковой горы, и, пусть не испытывала ненависти, но точно знала, что никогда не сможет спокойно воспринимать общество тех, кто с таким удовольствием убивал беспомощных Ходящих, загоняя их как скот.

— Принести тебе одежду? — заметив, как все медленнее по мере приближения границы леса идет княгиня, сообразила, в чем может быть дело, Анатея. — Рысь права, ты все еще человек.

— И хотела бы им остаться. Спасибо, именно одежда мне и нужна, я пока не готова вести себя по-оборотничьи.

Рассмеявшись и сказав, что так будет быстрее, Анатея обернулась кошкой и в несколько прыжков скрылась из вида. Стражи тоже исчезли, но Лиана решила, что просто отправились обмениваться новостями с прибывшей сменой. В ожидании возращения кошки она разглядывала лес, пытаясь понять, что же произошло здесь ночью, если даже стражи не заметили их с Владом.

— Скучаешь? Надеюсь, думала обо мне, — вдруг за спиной появился именно тот, кто сейчас занимал все мысли княгини, обняв и укрыв широкими полами своего плаща. — Я принес то, что еще принято носить в приличном обществе — одежду.

— Не слышала твоего приближения. Портал? — Лиана извернулась, сразу пойманная вновь и уже более крепко прижатая к мужскому телу.

— Угу, — промурлыкал Влад, щекоча шею легкими прикосновениями губ. — От тебя пахнет кровью, чужой. Неужели я проиграл спор Лоину?!

— Что?! Ты на меня спорил?! — возмущенно оттолкнула мужа Лиана, но сразу вновь вернулась под теплый уют его плаща. — И на что поставил?

— Вы сможете договориться со стражами без нас, избежав схватки. Лоин же меня уверял в том, что без драки не обойдется. Оборотни признают лишь силу, физическую или иную, ту, которая может их подчинить. Слова для них сродни семенам растений, которые переносит ветер — сегодня здесь, а завтра уже в другом месте, где и прорастут. Разговорам не стоит доверять, они звучат, но не совершают поступков, лишь те говорят все об истинной сущности любого из разумных, как рассуждают все, имеющие не одну ипостась.

— Он прав. Надеюсь, ты проспорил не мою одежду, она мне дорога, а мужская будет велика. Я, кстати, ждала, что мне принесет ее Анатея. Вы разминулись. Скажи, Влад, мы с тобой были здесь, но почему нас никто не заметил? Я как раз думала об этом, когда ты появился.

Инквизитор со вздохом оторвался от соблазнительной шеи, запах которой будоражил его сознание. Лиана пропиталась ароматом утреннего леса и он смешался с ее собственным, сделав более глубоким и притягательным. Все же, изменившись, Влад начал реагировать на запахи сильнее, чем прежде, а то, что произошло между ними с Лианой ночью, никак не хотело отпускать, возвращая те же ощущения и заставляя желать повторения.

— Пространственный карман и немного стазиса для всех, кто попал в зону его влияния. Я же маг, не забыла? Одевайся, иначе я за себя не ручаюсь, — резко, но нежно прикусив нижнюю губу жену, Влад столь же стремительно отошел и протянул Лиане перевязанную ремнем ее одежду.