Контракт на смерть с элементами законного брака

Воздух загустел до вязкости, а молчаливый поединок, происходящий между четырьмя сущностями, не прекращался. И тогда Лиана решилась, чувствуя, что не сможет выдержать и нескольких минут продолжающейся пытки страхом. Упав на колени, она отпустила себя и рвущуюся наружу магию, что копилась так долго, впитывая силу жизни, любовь мужа и опыт прежних лет. Переливающийся луч словно клинок разрезал тьму, а рядом раздался визг, переходящий в ультразвук. Лиана обхватила голову руками, но не призвала силу обратно, для нее это не было борьбой, а лишь защитой. Высокий, проникающий в самую глубину души звук прекратился так же внезапно, как и возник. Но вместо ожидаемого облегчения, наемница испытала иную чувство — опустошение, граничащее с желанием умереть. Она рухнула на землю и завыла почти как волк, тоскливо и призывно одновременно.

Обернувшись человеком, Влад сгреб в охапку жену, прижимая к себе и целуя в лоб. Он понимал, что происходит, но помочь могли лишь время и забота.

— Зачем же ты вмешалась, родная?.. Нам почти удалось договориться, а ты лишь испугала стражей. Их защитная реакция — лишить желания жить того, кто способен причинить им вред. Потерпи, Лиана, все пройдет. Ты сильная!

Самым страшным для Влада оказался пустой безразличный взгляд Лианы, направленный словно сквозь него, а не те духи предков, что едва не убили их. И маг сам готов был закричать так же, как до этого его любимая, но не мог, чтобы не спровоцировать очередной панический приступ у жены. Стражи, уходя, использовали именно то оружие, против которого даже у князя не было защиты, и тем более, у женщины, никогда не сталкивающейся с подобными сущностями. Некоторое время инквизитор укачивал свою женщину как ребенка, затем, дождавшись ее слез, отпустил, позволив выйти эмоциям, оделся и после этого усыпил

Стоило показаться Владу с Лианой на руках, как к ним подъехал до этого почти незаметный среди прочих членов отряда Хруп, тогда как остальные молча ждали.

— Ты слишком рисковал, жрецы не простят, — покачал он головой. — Ради нее ты здесь, но она всегда приводит тебя к гибели…

Князь бросил мрачный взгляд на приятеля Лианы, которому она так доверяла.

— Значит, ты все понимаешь и обманывал ее.

— Я знаю лишь то, что мне позволили. Но это не значит, что я не распоряжаюсь собственной головой. Вы оба жрецы, но как такое возможно, мне не понять. Ты сильнее и никогда ранее не приходил в этот мир, а она — с завидным постоянством, но я каждый раз читал ее прошлые воплощения и видел там тебя, пусть и в разных обликах. Ваши судьбы настолько туго переплетены, что в этом видится рука жрецов. Вот только их должно быть лишь трое.

— Ты умен, Хруп. Видимо, прожитые сотни лет не прошли даром. Поможешь мне или останешься верен своим хозяевам?

— Надоели они мне, а ей я сочувствую, поэтому и поехал с вами, покинув остров. Домой я все равно вернулся бы, раньше или позже, так что, это был лишь предлог. Поэтому ты можешь на меня рассчитывать, князь. Если доверяешь, конечно.

Влад убедился в том, что жена все еще спит, и лишь после этого ответил.

— Я давно утратил эту способность, но тебе верит она, а для меня нет ничего важнее. Тебе предстоит сыграть роль, имитатор, наверное, одну из главных в предстоящем спектакле. Но состоится он в главном мире, не в отражении.

Хруп коротко кивнул и развернул лошадь, чтобы присоединиться к отряду. Князь последовал за ним, аккуратно передав одному из магов спящую Лиану, чтобы самому забраться коня. После Влад усадил и жену спереди, положив ее голову себе на плечо, и вереница конных в сопровождении двух рысей тронулась в путь.

Сестры-оборотницы разделились, одна бежала впереди, иногда скрываясь из вида, вторая всегда следовала в хвосте отряда. Двигались быстро и без остановок, чтобы преодолеть как можно большее расстояние и компенсировать потерянное вследствие непредвиденной задержки время. Солнце в этот день решило пощадить путешествующих, выглядывая лишь иногда из-за высоких белых облаков, бегущих по небосклону в одном направлении с гостями из другого мира. Прохладный ветер облегчал бег коней, а природа вокруг выглядела слишком безмятежной для мира, в котором царят оборотни. Лишь высоко в небе парили птицы, но они не следовали за отрядом, обмениваясь криками, словно сигналами, а улетали куда-то в иную сторону, стая за стаей, вид за видом…

Полдень остался позади, сменившись сумраком вечера, когда цель была достигнута. Долина уступила холмам, на одном из которых и стоял дворец правителя. Это не был замок, со многими зданиями и стеной, как в соседнем мире, а единственным строением — высоким, с улетающими в небо шпилями, узкими бойницами окон и обширной площадкой впереди, вымощенной отполированными тысячами ног речными камнями.

Навстречу гостям вышел юноша в свободной рубахе, простых штанах и босой. Улыбнувшись, он раскрыл руки, словно те были крыльями, и обратился с приветствием.