Контракт на три года (СИ)

   Теперь и нужды не было интересоваться, куда они направятся дальше: ясно, в мастерскую, где была изготовлена вещица. Упаковка, в которую ее завернули, была столь неимпозантна, что вряд ли предмет мог предназначаться в дар влиятельному лицу. К тому же нельзя было не заметить, с каким острым вниманием Хозяйка Лиски взглянула на тыльную сторону сувенира. Адрес - вот что ее интересовало.

   Действительно, через три часа они уже были на другом берегу океана, в небольшом городке под названием Ключи и подруливали к нагромождению разнокалиберных построек, объединенных солидным забором. Над воротами громоздилась вывеска. "Мастерская Розовые Шарики", - гласили буквы. Вывескам следовало верить.

   Ступив за ворота, наши двое очутились у входа в скромную времянку, лишенную наружной отделки, далеко не новую, но еще вполне крепкую. Внутреннее пространство времянки делилось на крошечную прихожую и приемную для клиентов. Клиентами в данном случае выступали Дак и его хозяйка. При их появлении женщина, сидевшая за конторским столом, единственном в помещении, и, кстати, очень неброско одетая, встрепенулась, на что-то нажала, и на окна надвинулись черные шторки.

   На освещении это не отразилось, потому как сверху, под потолком, засияла лампа. Зрелище было эффектным: свет ее усиливался по мере того, как двигались шторки, и достиг своего максимума спустя пять секунд после их сближения. Женщина между тем открыла какой-то ящик, вынула оттуда розовый пластмассовый шарик с крошечной щербинкой на боку и положила его на стол. Затем она воззрилась на спутницу Дака и проговорила нерешительно:

   - Как тебя называть?

   - Мое имя Ина Давидовна, - отвечала Хозяйка Лиски. - Я к вам по поводу вашей продукции.

   - Вот этой? - указала женщина за столом на розовый шарик возле письменного прибора.

   - Нет, этой.

   Инка достала из коробки статуэтку и поставила ее на стол.

   Женщина удивленно посмотрела сначала на сувенир, затем на Инку и недоуменно спросила:

   - А что с ним не так?

   - С ним все в порядке, но я хотела бы увидеть того, кто нынче делает такие сувениры.

   На лице женщины за столом отразилась крайняя любезность.

   - Ты желаешь сделать новый заказ или заказать копии? - произнесла она доброжелательно.

   - Нет, мне нужен человек.

   - Автор у нас больше не работает.

   - Я знаю. Мне нужен тот, кто его заменяет.

   Женщина за столом взяла в руки розовый шарик, покрутила его и сказала:

   - Невозможно одним художником заменить другого. Разный стиль, разный почерк.

   - Послушай, милочка, - возразила Хозяйка Лиски. - Меня интересует не стиль и не почерк. Меня интересуют способности. Я бы обратилась к автору, но его на Новой в данный момент нет. И вы это прекрасно знаете. По крайней мере, я так предполагаю.

   Женщина задумчиво на нее посмотрела и вновь взяла в руки шарик со щербинкой.

   - Разве ты из тех, кто все может? - произнесла она, по мнению Дака, нечто из серии "В огороде бузина, а в Киеве дядя." - Например, если бы я попросила тебя изготовить точно такой же шарик, ты бы, наверное, посчитала, будто я над тобой смеюсь? Ведь так?

   Несмотря на полную бессмысленность предложения, Хозяйка Лиски не "фи" высказала, а усмехнулась.

   - Конечно не посчитала бы, - ответила она. - Мне незачем их изготовлять, у меня их сколько угодно. Даже сейчас у меня в сумочке находится несколько штук.

   - Хотелось бы убедиться.

   - Сейчас достану.

   Хозяйка Лиски сунула руку в имевшийся при ней ридикюль и извлекла оттуда две абсолютные копии шарика, который крутила в руках приемщица. Даже щербинка на боку имелась у каждого экземпляра.

   - Еще или хватит? - спросила она надменно.

   - Пожалуй, достаточно, - улыбнулась женщина за столом. - Я должна раскрыть вам наш маленький секрет. Все работники мастерской умеют изготовлять интересующие вас сувениры. Любого размера и с любыми изменениями. И мы готовы помочь вам, если только это окажется в пределах наших возможностей.

   В глазах у Инки мелькнуло сомнение, и, между прочим, Дак ее понял: статуэтка была настоящим произведением искусства, и нужно было быть очень самонадеянным, чтобы заявлять, будто можешь создавать нечто подобное пачками и любого размера.

   - Прямо сейчас? - спросил он с самым невинным видом.

   - Можно и сейчас, - улыбнулась женщина, и в улыбке ее промелькнула снисходительность.

   - Ну, например, я хотел бы точно такую же скульптурку, только поменьше, и чтобы голова была повернута несколько иначе.

   Он был уверен, что женщина за столом начнет что-то записывать, рисовать или заведет разговор о цене... Но нет, она встала и направилась в подсобку. Буквально через пару секунд она вернулась, и в руках у нее был предмет, соответствующий описанию заказчика. Правда, впечатления он не производил: обычный сувенир, каких бывает в продаже сотни.

   Даку дозарезу захотелось поозорничать. Халтуру он презирал, и для него не было больше удовольствия, чем посмеяться над претензиями бездаря, вообразившего себя талантом.

   - Я имел в виду, синего цвета, - произнес он укоризненно.

   - Без проблем, - кивнула представительница местного бомонда. - У меня как раз завалялась одна в столе.