Контракт на три года (СИ)

   С этими словами она нагнулась, что-то там сдвинула и явила взорам своих посетителей кусок сапфира в форме костяной статуэтки, причем измененной соответственно предыдущим пожеланиям клиента.

   - Теперь нравится? - спросила она с вежливым лукавством.

   - Подлинник лучше, - ответил Дак невозмутимо.

   Деятельница искусства звонко рассмеялась.

   - Кто ж в этом сомневается! - прозвучало из ее уст. - Я просто продемонстрировала наши возможности. Если у вас остались какие-то сомнения...

   И она посмотрела прямехонько Даку в глаза. Какое отношение изготовление сувениров имело к делу, ради которого они сюда прибыли, для него навсегда осталось загадкой. Одно он понял: изготовительница сувениров своими действиями намеревалась добиться какого-то эффекта, и она его добилась.

   - Меня зовут Инка, - сказала Хозяйка Лиски. - Надеюсь, ты обо мне слышала? Впрочем, ты еще молода для того, чтобы помнить...

   - Я в курсе, - мягко поправила ее приемщица заказов. - Мы знаем, за что Эльмара лишили...

   Она оборвала себя на полуслове и добавила:

   - Я была уверена, что тебе показали, как отсюда можно выбраться...

   Хозяйка Лиски хмыкнула:

   - Я и без показов кое на что способна. Но в главном ты информирована правильно: сейчас я проживаю на другой планете и этот человек - мой служащий. Меня привела сюда беда: у меня пропали дети. По моим сведениям, они сейчас здесь. Вот их фотографии.

   Она достала из сумочки две карточки размером 6 на 9 и подала своей собеседнице.

   - Так... - протянула изготовительница сувениров, взглянув на фото. - А как у них насчет...

   - Так же, как у меня, - торопливо сказала Хозяйка Лиски. - Но они ничего не знают ни о себе, ни о планете. Я боюсь... Я только на вас и надеюсь...

   - Мы попробуем, - произнесла ее собеседница, помедлив. - Я думаю, если ты придешь сюда, скажем, завтра, в это же время, кое-что уже прояснится. Если даже и нет, все равно приходи. Желательно, одна, так как мы будем работать над проблемой.

   - Да, я приду, - сказала Хозяйка Лиски чуть ли не заискивающе.

   - Пошли, - сказала она Даку, открывая дверь.

   - Иночка! Что ты здесь делаешь? - вдруг прозвучал хорошо знакомый Даку голос.

   Хозяйка в этот момент была уже на улице, и голос обращался к ней. Дак ступил за порог...

   - Эл?

   Разумеется, Эл! Собственной персоной он стоял перед мастерской и смотрел на них.

   - Так что ты здесь делаешь, золотце наше? Моего служащего обрабатываешь?

   - Это он меня обрабатывает, твой служащий, - возразила Инка, и остатки румянца на ее щеках окончательно поблекли. - Знаешь, зачем он ко мне прилетел? Чтобы я рассказала ему о тебе!

   - Не о нем, а об Эльмаре, - поправил ее Дак.

   Женщина коварно усмехнулась, перевела взгляд с одного мужчины на другого и сказала с непонятной интонацией:

   - Ах, Эл! Ну прости меня на этот раз! Мы же коллеги, как никак!

   - Вы сами разрешили мне спрашивать у кого угодно, начальничек, - проговорил Дак хмуро.

   - Но я еще и убедительно просил тебя не появляться тут, - напомнил ему Эл. - Ты снова принесла сюда опасность, дорогая, - повернулся он к женщине. - Когда-нибудь это кончится? Я когда-нибудь от тебя избавлюсь?

   - Нет опасности... Эл, - быстро сказала женщина. - То есть... я ее устранила.

   - Ты ему сказала?

   - Разумеется, нет. Он ничего не подозревает.

   Они разговаривали так, словно Дака рядом не было, либо он был глухим. В свои былые годы он бы уже психанул, но со зрелостью приходит понятие: чужие секреты не его дело. Однако обсуждению его персоны желательно было положить конец.

   - У нее пропали дети, - сказал он.

   Подействовало.

   - Это правда? - произнес Эл, и голос его дрогнул.

   - Да. Оба старшие. И Шамрок, и Рози. Они здесь, я знаю, я видела на Катрене их следы.

   - Так чего же ты мне не сообщила? Ну ты даешь, Иночка! Молчание - золото далеко не всегда!

   - Я думала, это касается только меня.

   - Конечно. Ты думала! Да ты представляешь, что они могут натворить, твои юные отпрыски? Ведь они же совершенно не воспитаны и не знают наших законов! Таиров тебя за такое не похвалит!

   - Я не виновата, - сказала Хозяйка Лиски, послушно проглотив невоспитанность отпрысков. - Откуда я знала, что они заберутся в старый звездолет?

   - Надо было стереть маршрут. Ладно. Я сам займусь твоими ребятишками. Мы объявим розыск... среди наших... отловим их и вышлем тебе с сопровождающим. А ты отправляйся домой. Одна. Дака оставь мне.

   - Я свободный человек, - сказал Дак. - Ты мне не можешь приказывать.

   Эл взглянул на Инку.

   - Ты позаботишься о моих детях? - спросила Хозяйка Лиски.

   - Как о своих собственных, - сказал тот.

   - Тогда я полетела. Дак, прости, но я не могу взять тебя с собой.

   - Вы обладаете способностями перемещаться сквозь миры и пространства без подручных средств? Или здесь все же имеется космодром? - поинтересовался тот угрюмо.

   Инка пожала плечами.

   - Эл, займи мне свою машину, - сказала она.

   - Нет ничего проще. Через час ты уже помашешь нам ручкой, - была ответная реплика.

   И Дак постиг: какие бы разногласия не были между этими двумя, в крупных делах друг против друга они не пойдут никогда. Оба. И еще: вряд ли мнение Эльмара о Хозяйке Лиски слишком сильно отличается от того, что думает о ней Эл.