Контракт на выбывание (СИ)

- Ты борешься с самой Зоной, - Каракурт уважительно покосился на пыхтящего сталкера. – Каково это?

- Она побеждает, - процедил Жид сквозь зубы.

- Иначе и быть не может, - многозначительно бросил псевдогот, переваливаясь через очередной завал из ящиков и бочек.

Теперь грохот и треск слышался намного чаще, и ближе. Если это на самом деле полтергейсты, то они не слишком-то страдали от особенности Вечного. Или теликинез действует на очень отдаленных расстояниях?

Вскоре нам пришлось лавировать между россыпей наполовину обглоданных костей, гладко отполированных черепов и веток с полузасохшей листвой. Выход явно был где-то неподалеку, знать бы только - где. Впереди, одна за другой взрывались электрические лампочки, гудели и стонали подвешенные под потолком трубы.

Еще немного, и единственным нашим ориентиром станет луч фонаря Каракурта. Если погаснет и он, мы вообще останемся в полной темноте, или придется довольствоваться светом зажигалок. Щедрые наниматели не выделили на экспедицию ни одного прибора ночного видения, а у обычных налобных фонариков батарейки сели еще в Лиманске.

Внезапно, впереди выросла огромная темная гора. Далеко впереди еще горело несколько уцелевших плафонов. Их свет отражался от уложенных друг на друга отполированных черепов, и подсвечивал курган с обратной стороны, придавая ему зловещий, мистический вид.

- Апофеоз войны, - выдохнул Момент, останавливаясь.

 Все не задумываясь, последовали его примеру.

Разнообразие черепов потрясало - тут были и маленькие, возможно, тушканов, и покрупнее, самих бюреров, и собачьи, и кабаньи и какие-то еще. Я не заметила только человеческих. Думаю, хозяева кургана (где бы они теперь не находились) кусали себе локти оттого, что не могли немедленно пополнить свою коллекцию недостающими экземплярами.

Мы рассматривали гигантский могильник с приличного расстояния. Если бы требовалось устроить засаду, лучшее место вряд ли бы нашлось. Было бы, где прятаться, а уж кому - всегда найдется.

Каракурт прощупал гору лучом фонаря, затем осветил расступившиеся стены. Наверно раньше здесь располагался центральный отстойник, или планировался очередной машинный зал. Во всяком случае, я так и не разглядела далекий потолок и противоположную стену широкого и длинного помещения.

Посветив себе под ноги, Каракурт нагнулся и брезгливо приподнял засаленную робу.

- Еще теплая! - удивился он.

Только теперь я заметила, что вокруг во множестве валялись замызганные лабораторные халаты, рваные спецовки и даже несколько простых сталкерских курток.

- Интересно, что стало с самими бюрерами? - пробормотал Тархун, двигаясь вдоль горы по широкой дуге. - Они любят напяливать человеческую одежду...

- Что-то грохота больше не слышно, - поделилась я наблюдением. - А там что торчит? Каракурт, посвети.

Я махнула рукой в сторону небольшой кучи мусора, над которой что-то поблескивало. Псевдогот повел лучом в указанном направлении и осветил застывшую под неестественным углом бочку, с хромированной эмблемой "Огнеопасно" на ярко-красном боку.

- На чем она держится? - удивился Момент, делая шаг вперед.

Под его ногой хрустнула косточка. Мелкий обломок подскочил, и глухо ударился в основание кучи. Казалось бы - ни одна соринка не сдвинулась с места, но балансировавшая на ребре бочка пошатнулась, и стремительно покатилась вниз. Все произошло так быстро, что я даже не успела отреагировать.

- Поберегись! - выкрикнул Бек, но было уже поздно.

Бочка грузно шлепнулась на пол, лопаясь по шву, и неудержимый поток вонючего горючего обдал Момента с ног до головы.

- Вот дерьмо! - выругался промокший боец.

Словно соглашаясь с его высказыванием, с центрального кургана медленно покатились черепа. На самой вершине лежали особенно крупные экземпляры. Они цепляли нижние, утягивали их за собой, так что вскоре на нас надвигалась целая лавина из распахнутых челюстей, и острых клыков.

 Пришлось спешно спасаться бегством. Путь вперед был перекрыт, и мы сплоченной толпой ринулись обратно в тоннель. Позади раздавался знакомый грохот. Слава богу, далеко бежать не пришлось, а то у меня скоро образуется синяк во всю спину от вечно подпрыгивающего рюкзака.

-Там были не полтергейсты, - переменил свое мнение Тархун, едва мы остановились. - Это рушились конструкции бюреров. Я слышал, коротышки любят всякий хлам в кучи сваливать, типа алтари строят. У них даже специальные особи есть, вроде дежурных, которые ментально поддерживают устойчивость жертвенников, и прочей дребедени.

- Глупость какая, - буркнул Маса, но в его голосе не прозвучало полной уверенности. - А где Жид?

Каракурт осветил фонарем собравшихся. Вечного, и правда, среди нас не оказалось.

- Куда он делся? - спросил Момент, сплевывая остатки бензина.

- Может, его завалило? - всполошился Каракурт. - Вечный! Жид! Ты где?

Ответа не последовало.