Контракт на выбывание

Особого выбора свободных мест не осталось, и я присела рядом с жизнерадостным Дезом. От нанимателей меня отделял массивный стол, но я все равно разглядела капли пота на круглом лице толстяка. Странно, а на мой взгляд, в подвале совсем не жарко.

Коротышка откашлялся:

— Давайте знакомиться, — сказал он отдуваясь. — Меня зовут Мещеряков Василий Аркадьевич. Я отвечаю за успех экспедиции. Со всеми возникающими вопросами обращайтесь напрямую ко мне. Мой товарищ, — он кивнул в сторону высокомерно насупившегося длинного. — Вадим Данилович Петров, моя правая рука. Теперь каждый из вас коротко расскажет о себе. Биографию пересказывать не обязательно. Что вас сюда привело — тоже. Достаточно назвать свои успехи в Зоне и предпочтения в оружии.

Все молча переглянулись. О каких успехах речь? Сколько бабла заработали? Так этого ни один уважающий себя сталкер не скажет. Сколько мутантов убили? Тут не долго и соврать.

— Ну ладно, — сказал Василий Аркадьевич, видя, что никто не торопится делиться информацией. — Начнем с Тархуна. Кстати, а почему такая странная кличка?

— Кличка у собаки, — оскорбился кавказец. — Меня зовут Тахир, а Лютый сказал — Тархуном будешь.

— Итак?.. — поторопил его коротышка.

— Чего? — не понял Тахир. — А! Я хорошо ориентируюсь на местности. Читаю следы. Могу вывести из "Пузыря". Стреляю. Предпочитаю ОЦ-14, то есть "Грозу".

На мой взгляд, сталкер сильно загнул. Автоматно-гранатометный комплекс я не видела у него ни разу (точнее, вообще никогда не видела — не только у него). Но Василий Аркадьевич только кивнул.

— А "Пузырь" это что? — переспросил длинный Вадим Данилович.

— Пространственная аномалия, — нетерпеливо отмахнулся толстяк. — В нее тяжело попасть, а еще тяжелее выбраться наружу.

— Ерунда! — воскликнул Дез. — Есть специальный артефакт, называется "Компас". Дорогой зараза, но с его помощью можно запросто проложить нужный путь.

— Может, еще скажешь, что умеешь им пользоваться? — угрюмо буркнул Тархун. — К тому же мне "Компас" не нужен. Я сам дорогу нахожу.

— Хорошо. Следующий, — поторопил Василий Аркадьевич.

— Меня зовут Дез, — начал молодой снайпер. — Так как я дезертировал из армии. Но от вас я не сбегу! — добавил он поспешно, видя, как напрягся длинный.

— Куда же ты денешься с подводной лодки, — миролюбиво произнес Василий Аркадьевич.

— Я хороший снайпер, — продолжил Дез. — предпочитаю АС "ВАЛ".

— Меня прозвали Масой еще со времен службы в Арабских Эмиратах, — подхватил эстафету бывший Долговец, — и вовсе не потому, что я большой. В переводе с арабского это означает начальник…

— Ну да! — рассмеялся Лом. — Так еще негры рабовладельцев называли: "чего желаете маса? Так точно, белый господин!" Признайся, наверняка гонял аборигенов на конопляные плантации? Эксплуатировал… Было дело?

Мужики заржали, но отставной военный демонстративно их игнорировал.

— Если надо доработать оружие, починить броник в походных условиях, или перенести какую-нибудь тяжесть — обращайтесь ко мне. Предпочитаю… — Маса оглянулся на Тархуна. — Грозу, конечно. И от "Винтореза" я не отказался бы.

— А у самого что есть? — лениво поинтересовался Вадим, который Данилович.

— Калашников. Но кроме него Гроза и со снайперкой не помешают, — торопливо добавил сталкер.

— Обойдешься одной Грозой, — категорично заявил толстяк. — Теперь Лом.

— Ты тот, который "против лома нет приема"? — неуклюже пошутил длинный.

Похоже, он пребывал в благодушном настроении.

— Нет, — осклабился Лом. — Я тот, который Ломакин.

— Вот это да! — Маса подался вперед, протягивая Лому руку. — А я — Кувалдин, но меня-то не кувалдой кличут!

Сталкеры обменялись рукопожатием. У худосочного Ломакина даже пот на лбу выступил — так он старался произвести впечатление на здоровяка. А может это и не от усердия вовсе, а от боли.

— Лом и Кувалда у нас уже есть, — Вадим Данилович хлопнул себя по острым коленям. — А как же стамеска с гвоздодером? Нет таких?

Парни вежливо улыбнулись, а толстяк с сомнением покосился на своего спутника.

— Я продолжу? — чересчур подобострастно поинтересовался Лом. Дождавшись благосклонного кивка, он хвастливо заявил, — на моем счету более двух сотен убитых мутантов…

— Крысиное гнездо, что ли разорил? — не смогла я сдержаться от язвительного замечания. — А моего кабанчика ты тоже посчитал?

Лом только поморщился.

— Предпочитаю дробовик Сайга-12К «Тактика», или более продвинутый Сайга М3 EXP 01. На дальние расстояния — ВСС "Винторез". Твоя очередь, Старуха, — он сделал приглашающий жест, а взглядом пообещал мне смерть в жутких мучениях.

На муравейник посадит что ли?

— У меня прозвище Старуха, так как я старая и больная женщина, — лучше самой озвучить подобные вещи, чем потом выслушивать, как тебя опускают другие. — Особых талантов за собой не замечала. Разве что аномалии чувствую заранее, да вроде бы на ментальное воздействие не поддаюсь.

— Вроде бы? — переспросил толстяк.