Контракт на выбывание

Что ни говори, приятно порой оказаться в центре всеобщего внимания. Пусть даже приходится его делить с предметом интерьера.

Пока сталкеры оживленно ощупывали чучело самого бесформенного мутанта Зоны, обездвиженный Каракурт что-то злобно шипел. Думаю, будь у него такая возможность, он бы не раздумывая, вонзил кинжал мне прямо в горло, ничуть не заботясь о правильности соблюдения своих безумных ритуалов.

Кстати, надо будет забрать его нож себе…

На этот раз, честь применить холодное оружие я уступила Беку. Боец осторожно вспорол шкуру и запустил руку в бочкообразный муляж плоти. На мой взгляд, удобнее было бы резать раздутое брюхо, но Бек начал с головы. С другой стороны — какая разница? Все равно у мутировавшей свиньи шеи нет, значит, ничего мешать не будет.

Дальше пришлось разгибать прутья каркаса, при этом не обошлось без грубой силы. Маса пыхтел и отдувался, а наспех намотанные на его запястья бинты, постепенно набухли от крови.

Когда обнаружились скрепляющие конструкцию, проволочные защелки, было уже поздно — от чучела остался клубок перепутанного стального лома, обрывки ветоши и пакли, изрезанная шкура, да два туго набитых вещмешка.

Со стороны лестничных перил доносились забористые проклятья, но угрозы Каракурта меня больше не тревожили.

— Заткнись! — весело выкрикнула я. — Ты сдохнешь прямо здесь, от голода! Мы оставим тебя, подыхать, а сами пойдем дальше!

— А это идея, — подхватил Лом, помогая Беку распутать узлы на вещмешках. — Хорошая месть за Тархуна.

— Нет, надо его зарезать, — не согласился Маса. — Дерьмо не тонет. Мало ли, что может произойти?

Похоже, Беку понравилось орудовать ножом, во всяком случае, устав теребить затянутые завязки, он грубо вспорол ткань ближайшего вещмешка. Внутри лежали какие-то компьютерные железки — я никогда в них особо не разбиралась. С одной стороны они были похожи на материнские платы, но уж больно много на них топорщилось незнакомых мне подробностей.

— Дерьмо! — яростно выкрикнул Бек. — Момент, ты сможешь с этим разобраться?

— Придется, — пробормотал боец. — Лишь бы тут ничего не было поломано…

— Какого хрена ты это тащил? — заорал Бек, оборачиваясь к Каракурту.

Тот только ухмыльнулся щербатым ртом. Зачем обычно сталкеры носят всякую всячину? Чтобы продать, это и новичку понятно.

— Точно, здесь сгниешь, — озлобленно пообещал Бек, разрезая брезент на втором вещмешке. — Слава Зоне, ты хотя бы сюда всякой дряни натолкал!

В растерзанной торбе лежали знакомые мне комки слизи, корявые деревяшки и бесформенные сгустки металла — преобразившиеся под воздействием Жида артефакты.

Я сразу прикинула, что на обратном пути обязательно надо будет завернуть на этот заводик. Убедиться, что Каракурт сдох, и подобрать ненужные покойному арты.

— Нам придется тащить все это железо обратно, — Бек все никак не мог успокоиться. — Целый рюкзак! Тархун мертв! Каракурт — дебил! Момент ранен! Нас осталось пять с половиной человек! Даже пять, так как Момента и Старуху можно считать за одного. И мы еще даже не вошли в зону поражения!

— Какую зону? — переспросил Лом, но Бек от него только отмахнулся.

— Заткнись, или понесешь два рюкзака. У нас нет проводника! Мы в шаге от провала, — боец обхватил голову руками, словно силился удержать разбегающиеся мысли. — Шесть человек, железо вырвано из компов, а единственный проводник и компьютерщик держится за счет наркотиков!

Топтавшийся рядом Маса молча развернулся и побрел обратно к продавленному чучелу псевдособаки. Похоже, ему приглянулся неординарный стул, а может, он просто хотел уйти подальше от беснующегося бойца и брызжущего кровавой слюной Каракурта. Мне тоже надоело слушать повторяющегося Бека, и я потащилась вслед за отставным военным.

— Привет, здоровяк, — сказала я, присаживаясь рядом с ним на корточки. — Покажи-ка свои руки.

Маса тяжело вздохнул.

— Я их уже перебинтовывал, — он неохотно протянул мне запястья.

Сталкер попытался закрепить повязку за большие пальцы, но неумело намотанная марля упорно норовила сползти. Бинты удерживались на месте только за счет засохшей кровяной корки.

— Ты выдрал руки из наручников? — удивилась я.

— Ага, — Маса слабо кивнул. — Видишь, какие у меня толстые запястья? Наручники едва на них сошлись.

— Не достаточно толстые, — качнула я головой. — Ладонь намного шире.

Прежде чем снимать промокшие бинты стоило проверить содержимое оставшихся аптечек.

Я без спроса залезла в рюкзак Бека. Все самое полезное бойцы держали при себе, и теперь пришло время делиться.

Выискивая аптечки, я вспомнила слова Каракурта, будто Бек и Момент простые наемники. А я-то думала — они из одной команды с нашими работодателями. Почему же тогда Мещеряков обратился к Лютому за остальной рабочей силой? Может, услуги профессиональных наемников слишком дорого стоят? Или среди них больше не нашлось желающих рисковать?