Контракт на выбывание

— Не то чтобы бесполезны… — пробормотал Лом, исподтишка протягивая здоровяку свою винтовку.

Заметив его жест, Бек побагровел и едва не начал брызгать слюной.

— Лом! Живо поменяйся со Старухой местами!

— Менялись уже, — огрызнулся тот, но тем не менее, приступил к выполнению команды.

На этот раз осуществить перестроение вышло не так уж быстро — оказывается, пока мы топтались на месте, защитный купол сжался еще больше. Теперь чтобы просто поменяться местами, нам потребовалось снять рюкзаки, аккуратно поднять их над головами (следя за тем, чтобы ткань вещмешков не высунулась из-под купола и не коснулась носящихся в воздухе электрических всполохов) осторожно обогнуть друг друга и снова навьючить поклажу. Пока мы выполняли все вышеперечисленные действия, защитная граница дрожала и колебалась то, прогибаясь внутрь в неожиданных местах то, наоборот вспучиваясь и расширяясь. На вскидку, теперь вокруг Вечного оставалось не более полутора метров безопасного пространства что спереди, что сзади, что с боков. Хорошо, если купол сжался из-за атакующих его аномалий, а когда мы выберемся на чистое пространство, он расширится вновь. А если нет? Если он таким и останется или сожмется еще больше? Даже думать об этом не хотелось.

Заняв новую позицию, я оглянулась посмотреть, как продвигаются дела у Лома, и сразу вцепилась ему в рукав.

— Ты что, не чувствуешь? — взвизгнула я, подтаскивая сталкера ближе к Вечному. — Твой рюкзак горит!

Краешек вещмешка, надетого ему на спину, немного высунулся за пределы защитной области, но брезент сразу принялся дымиться.

— Чего? — удивился Лом, пытаясь ощупать рюкзак, но тут же отдернул руку, и принялся дуть на обожженные пальцы. — Горячий, блин!

— Твою мать… У тебя рюкзак прогорел! — изумленно воскликнул Маса.

Он торопливо развернул приятеля к себе спиной, и попытался затолкать обратно в дыру торчащие оттуда контейнеры, однако прожженный брезент сразу пополз еще больше. Теперь все содержимое рюкзака грозило вывалиться наружу.

— Лом, тебе придется его снять, — проговорил здоровяк, придерживая трещащую ткань.

— Вы что там, совсем свихнулись?! — чтобы хоть что-нибудь рассмотреть Беку пришлось потешно вытянуть шею. Однако выражение его лица отбивало всякое желание веселиться.

— Не кипишуй. Пока все цело, — Маса помог Ломакину избавиться от поврежденного рюкзака и опустил его остатки прямо на обугленную землю. — Бек, в одном из моих рюкзаков лежал брезент…

— Тут нет ничего твоего, — злобно бросил боец, но тем не менее, достал свернутую ткань и передал ее сталкеру.

Маса сердито сверкнул на него глазами, однако промолчал. Вдвоем с Ломом они кое-как обмотали рюкзак брезентом, стараясь, чтобы лямки остались снаружи, затем потуже стянули получившийся куль и закрепили его обрывком ремня от погибшего Винчестера. Получилось громоздко и не слишком надежно. На мой взгляд, лучше бы было все переложить в другие рюкзаки, но только не посреди плюющегося молниями аномального поля.

— Попробую надеть, — Лом с трудом приподнял раздувшуюся поклажу, и Маса сразу подхватил ее снизу.

— Сейчас помогу!

— Осторожней там! — выкрикнул Бек. — Не в парке на прогулке! Ничего вам доверить нельзя.

Будто это произошло не по его вине. Сам же затеял никому не нужное перестроение, да еще повесил на Лома двойную нагрузку, а теперь еще возмущается.

Ожидая, пока Ломакин вновь нацепит оба рюкзака, я зябко передернула плечами. Стоять посреди бушующих аномалий было неприятно и как-то дико. От электрических разрядов воздух гудел, как перегруженный трансформатор, под ногами оседал пепел, пахло озоном и паленой шерстью. Наверно какой-нибудь мутант все же отважился за нами последовать… И почему у меня не резиновые сапоги? Тогда бы можно было меньше опасаться получить разряд через землю.

— Долго еще? — поинтересовался Вечный.

— Я же сказал: полтора километра! — с неожиданной злобой выкрикнул Момент. — Сколько можно повторять?

— Тише, тише, — зашипел на него Бек.

— Я всего лишь спросил, скоро ли мы пойдем дальше, — Вечный извиняясь, развел руками. — Хотел узнать, когда Лом закончит.

— Так и надо говорить! — снова закричал Момент. — Достали уже!

На обычно уравновешенного бойца это было совсем не похоже. Чаще именно он усмирял своего более горячего товарища. Мы с Вечным недоуменно переглянулись. Сталкер тихонько покрутил пальцем у виска, за что тут же получил от Бека удар по ребрам.

— Больно же! — возмутился Вечный.

— Все. Можем идти, — Лом поправил лямки и пару раз подпрыгнул, проверяя, как улеглась поклажа. — Спасибо, Маса, теперь я тащу в полтора раза больше.

— Хочешь, я понесу? — сразу оживился здоровяк.

— Вот еще! Ты с такими мешкам здесь не поместишься.

— Размечтался! Я бы взял только один…

— Разговорчики! — рявкнул Бек. — Момент, ну что там? Чего медлим?

Остальные сталкеры сразу насторожились. Всех тоже мучил именно этот вопрос, поэтому пререкания и споры мгновенно прекратились.

— КПК завис! — сердито отозвался боец.

— Еще бы! — хмыкнул Маса — Мы посреди магнитного поля.