Контрмеры

— В порядке информации. Среди виирай Владеющим является только один из двадцати, и большинство гораздо слабее меня. Как вы думаете, долго ли сможет существовать цивилизация, если её Владеющие ведут грязную игру вроде той, которую ты мне приписываешь?

— Как вы ведёте себя друг с другом — это одно, — бросила Марсия через плечо. — И лично меня это волнует весьма слабо. А вот как ты поступишь с нами, это уже совершенно другое.

— Нам следует считать себя военнопленными? — спросил Кэп.

Владеющая поморщилась.

— Что за трогательное единство! Ну и оставайтесь при своём мнении. Сейчас я не могу с вами возиться: мало времени. Поговорим на борту мисана.

— Что будем делать?

— Тише, ты!

— Не перегибай. Или за нами действительно наблюдают, и тогда не важно, что мы говорим и даже что думаем, или…

— Никакого или.

— Ну, пусть так. Но вопрос остаётся. Что нам делать?

— А не знаю! Я пока что жить хочу…

— И я тоже. Значит, смотрим, слушаем, запоминаем…

— И ничему не верим.

— Ничему?

— Да ты оглянись!

Кэп Эвар послушно оглянулся.

…диковатый, заросший незнакомыми, но красивыми растениями парк. Сквозь тёмную зелень свежей листвы бликует небесная глубина. Солнца не видно, но недостатка в свете нет. Ветка ближайшего дерева покрыта листьями и крупными, роскошными до бесстыдства ало-розовыми цветами. Запах этих цветов — пряный и сладковатый — пропитывает почти неподвижный воздух. Вот какое-то крупное мохнатое насекомое густо-синего цвета село на край чашечки цветка. Деловито пролезло внутрь, выбралось, с басовитым жужжанием перелетело к соседнему цветку…

— Да уж. Верить в эту растительную идиллию я не стану точно. Это ведь иллюзия?

— И ещё какая. Потрогай!

— М-м? И верно. Как в рекламе: «Словно настоящее и даже лучше».

— А теперь посмотри туда.

— …что? Быть не может!

— Значит, может. Это Риель Асьеннон собственной персоной. И физиономии стоящих около неё довольно знакомые, не находишь?

— Нахожу. Интересно, что ей впаривает эта наша Сарина?

— Она не моя! И не твоя!

— Пусть так. А давай подойдём и послушаем.

— Ты что, ребёнок?

— Я — нет. Причём давно. И я хочу знать, что происходит!

— Ну, тогда рискнём…

Рон Гайлэм был, наверное, единственным разумным на всём сводном флоте, не имевшим понятия ни о ходе переговоров, ни об атаке на систему Тримеля. Сидя в своей каюте на борту «Росомахи», он усердно заучивал глагольные формы. Стоящий на столе компакт негромко бормотал на несколько голосов, приучая человека к принятым у виирай нормам произношения. По экрану при этом бежали составленные из крупных символов строки.

В общем, гостей Рон не ждал. Когда закурлыкал дверной звонок, он даже вздрогнул.

— Входите!

Если бы знать заранее, что за этим последует! Спустя самый краткий срок в каюте стало почти тесно. Деловитые виирай в чёрных комбинезонах молча и сноровисто сняли с креплений ложе, на котором Рон спал, после чего принялись монтировать на том же самом месте блоки какой-то незнакомой аппаратуры.

— Что тут происходит?

Единственный виирай среди набежавшей толпы, которого Рон знал и к которому обратился с вопросом, Хезрас Нрейт вскинул руки в успокаивающем жесте.

— Ничего предосудительного, клянусь Колесом! Просто до кое-кого из Высшего начальства дошла информация, что ты хорошо знаешь структуру вашей Глобальной Информационной Сети, методы навигации и поиска данных, принятые в ней.

— Насчёт «хорошо» — это уж не мне судить. Но кое-что о ГИС я действительно знаю. А какое отношение к моим познаниям имеет… вот это?

Старик-целитель глянул искоса — остро, испытующе.

— Видишь ли, Рон, у нас возникла одна серьёзная проблема. Связанная как раз с ГИС. И ты мог бы помочь нам её решить, если согласишься на один… эксперимент.

— Вот теперь можно считать доказанным, что в каждом целителе, если поскрести, спрятан врач… а любой врач, как давно известно, в душе немного вивисектор.

— Э-э, что-то тебя понесло не в том направлении…

— Скажи просто: что за эксперимент?

Хезрас пожевал губами и признался:

— Прямое включение в сеть пси-резонанса.

— А подробнее?

— Не так-то просто объяснить то, для чего в бейсике нет слов. Сарина уже говорила тебе, что мы тоже разрабатывали чисто техническую систему мгновенной связи?

— Скажем так: я знаю, что словосочетание «Квантум Ноль» для виирай — не звук пустой.

— Тем лучше. Но, как ты понимаешь, разрабатывать для нашей версии мгновенной связи отдельное программное обеспечение никто не стал. У нас доступ к ячейкам Квантум Ноль организован при помощи артефактной подстройки и частичной интеграции сознания оператора с резонансной сетью.

— Ага. То есть вы можете дать мне выход в ГИС, но только через свою систему? Через пси-фокусы, без которых у вас вообще ничего не обходится?

— В общем, да.

— А если я откажусь? — поинтересовался человек не без иронии, выразительно глядя на суетящихся техников.

Хезрас сделал вид, что смутился.

— Ладно уж, не красней. Ты ведь знал, что моё любопытство возобладает над моей осторожностью, и спрашивал согласия просто проформы ради.

— Ты можешь отказаться.

— Ага, ага. Как же.

— Действительно можешь, Рон! Это не шутки! И это действительно небезопасно…