Контролер

По меркам Земли на сумму за головы рейдеров я смог бы прожить месяца два-три, ни в чем себе не отказывая. Хотя за 35 лет моего отсутствия цены могли и измениться. А если прибавить жалованье за 5 лет без отпуска, да прибавить мое «особое» задание, оплачиваемое по двойному тарифу...

На Тау Маре я смогу на это купить пару стволов и горстку патронов. И колеса, машина нужна обязательно. Пространства огромны и достаточно пустынны. Ходить пешком меня, откровенно говоря, задолбало.

Только на этот раз никаких кабриолетов. Хочу себе какой-нибудь БТР. Слишком хорошо помню, с какой легкостью нас тогда чуть не ограбили.

Улыбнувшись воспоминанию, я надел шлем, лег прямо на землю и уснул.

* * *

Ворота города медленно раскрывались. Толстые стальные полосы, сваренные вместе, били по глазам бликами восходящего солнца.

Алан дождался, когда створки перестанут двигаться, и махнул рукой. Караван медленно тронулся с места.

За нами уже успела выстроиться внушительная очередь. Впрочем, выходило тоже довольно много народа. Контролирующие проход киборги внимательно осматривали путников, проверяли багаж.

В общем, происходящее живо напомнило мне старые фильмы о средневековье.

Мимо нас промчался легкий джип, урча мотором – группа рейнджеров стремительно уезжала на восток. Следом показался грузовик стрелков с закрытым брезентом кузовом.

— Пленных повезли, — хмыкнул Алан, как и я, провожая машину взглядом.

— Откуда здесь пленные?

— Так рудные шахты-то надо восстанавливать, — ответил он. — Уже года два большинство рейдеров туда возят. Обратно-то никто не возвращается, понятно. Зато пошла добыча металлов.

Хмыкнув, я решил узнать чуть больше.

— А как же автоматизированные комплексы?

Староста с удивлением взглянул на меня.

— Так за ними тоже уход нужен был. А теперь, как киборги власть взяли, хоть какой-то порядок навели.

Ну да, им из этой руды потом солдат ковать. Алиса же говорила, что ресурсов не хватает.

Мы проехали через длинную камеру. Внутри стен строители оставили небольшие прорези – как раз дуло пролезет. И несколько бойцов как раз следили за нами.

Потом были еще одни ворота. На этот раз никто уже не интересовался, нахрена мы прибыли в славный Ксежинск. Наоборот, поторапливали, чтобы не задерживали очередь.

Внутри Ксежинск уже не был таким жизнерадостным, как снаружи. Каменные постройки зияли прорехами. Вместо стекол в окнах какой-то пластик. Улицы хоть и посыпаны песком и битым щебнем, а все равно грязно и воняет дерьмом.

Закрыв маску, я смотрел по сторонам. Моя броня не вызывала удивления. Я сам пару раз заметил целые группы бойцов в таких же комплектах разного окраса и степени поношенности.

И только сейчас, впервые за пять лет, я действительно оказался в цивилизации.

Очень много людей ничем не занимались. То ли у них выходные, то ли работы на всех не хватает. Впрочем, при наличии шахт, куда увозили бандитов, в последнее верилось с трудом.

Киборги внимательно следили за порядком, держа оружие наготове. Встретив, наверное, десятого по счету «Стального», я подумал о возможных бунтах.

Именно к такой работе нас и готовили: стоять на улицах колоний, изображая несение службы. Иногда, конечно, стрельба по каким-нибудь оголодавшим рудокопам, но и там реально смертоносные выстрелы были не в чести. Ведь рабочую силу нужно не убивать, а заставлять вкалывать на благо корпорации.

Алиса об этом, естественно, подумала. Сомневаюсь, что здесь тебя убьют за призыв к насилию. Слишком спокойны местные, глядя на них, невозможно поверить, что всего в нескольких днях пути люди убивают друг друга за кусок мяса и горстку патронов.

Улица в очередной раз вильнула, и мы оказались на набережной. Здесь было в разы чище, все домами повернулись спиной, пряча окна от опасной станции.

Отсюда открывался прекрасный вид нареку, противоположный берег, недостроенный триста лет назад мост. И АЭС.

— Удивлен, да? — хлопнул меня по плечу Алан. — Я, когда первый раз увидел, минут пять думал, что с ума сошел. Но нет, они там живут и станцию обслуживают. Говорят, через 3 года после вируса что-то в реакторе случилось. В общем, если хочешь, можешь пойти пообщаться.

— О чем?

— Как о чем? — усмехнулся староста. — Кар, это не потомки работников АЭС, это они сами!

— Но как?

Алан равнодушно пожал плечами.

— Да кто его знает? Вот только я еще сопляком был, когда с Максом познакомился. Он перед самым вирусом к отцу приехал на день рождения. А когда началось... Ну, сам понимаешь, АЭС – не деревня, бросить нельзя при таких обстоятельствах, никак нельзя. Наверное, уйди они, как в Нео-Йорке, тоже вокруг была бы одна пустыня, — он помолчал, задумавшись. — В общем, кожа-то у них послезала почти у всех. А Макс как был четырнадцатилетним пацаном, так и остался. А мне, считай, пятьдесят три скоро будет, поседел уже весь, внуков понянчить успел.

Я не знал, что сказать. Алекс ведь тоже не старела, по сути. Может ли она оказаться кем-то вроде этого Макса?