Контролер

— Да хрен его знает, — махнул рукой Хэнк. — Может, собирают, может, грабят кого. Но вся техника в руках киборгов, и только этих зомби «Стальные» не трогают.

Я покивал, соглашаясь.

— Спасибо за помощь.

И, больше не задерживаясь, побрел в сторону вотчины мутантов. Пройдя относительно тихий квартал, свернул в проулок, на ходу поправив болтающуюся за спиной винтовку.

На АЭС я не пойду, но Хэнку знать об этом не следует. Зачем мне покупать машину, когда могу просто одолжить у Алисы. В ее автопарке наверняка найдется колымага для старого доброго Карателя.

Свернув еще пару раз, я попал на площадь. Люди вокруг спешили по своим делам, и на меня внимания не обращали. Высотка, которую рассматривал вчера, и сейчас сияла огнями ламп.

Запрокинув голову, я смог даже прочесть одну из реклам. Явно оставшаяся со времен до вируса, вывеска приглашала отведать «Игуаны на палочке по рецепту Матушки». Хмыкнув, я пересек запруженную народом улицу, и остановился у наблюдающего за порядком киборга.

— Свяжи меня с Алисой, будь добр.

Он завис лишь на секунду. А потом на ничего не выражающую морду робота наползла голограмма женского лица.

 — Каратель?! — удивленно воскликнула Алиса.

Я поднял забрало шлема и улыбнулся. Конечно, после событий в бункере Очкарика, я тот еще красавец и сердцеед. Но видеть девчонку было чертовски приятно.

— Так, я тебя вижу. Следуй за этим киборгом, — она бросила на меня радостный взгляд, и перед самым отключением добавила: — Только не вляпайся в неприятности!

Ну разве можно отказать, раз девушка просит?

Глава 2

Диван был изрядно протерт, в нескольких местах зияли дыры, левый подлокотник и вовсе отсутствовал. Но это совершенно не мешало мне развалиться на нем с огромным удовольствием.

Алиса сидела напротив за пультом связи, перед ней горела голографическая карта континента. Та самая, что я спер из глобальной сети «Стальных».

За эти 5 лет киборг серьезно поменялась. Хотя некоторые вещи все же остались неизменными. Пока я наблюдал за повзрослевшей женщиной, успел перебрать все воспоминания об обеих – настоящей Алисе и ее местной версии.

И теперь, пока я ждал, когда командующая «Стальных сердец» закончит отдавать распоряжения, не мог не восхититься тем, насколько она убедительна. Если бы не знал, что передо мной киборг, скопировавший мои воспоминания о земной девушке, никогда бы их не отличил. Разумеется, моей настоящей Алисе уже за пятьдесят, но ведь и мне фактически столько же.

— Патруль Ф-10, — вызвала она подчиненных, ткнув в карту пальцем, — направляйтесь в квадрат М-12. Проведите разведку и доложите о результатах. В бой вступать только в случае крайней необходимости.

Я откинулся на спинку дивана и запрокинул голову к побеленному потолку.

Штаб боевых киборгов располагался в удалении от Ксежинской АЭС и центра города. Фактически когда-то здесь располагался спальный район. Заняв одно из старых безликих зданий, «Стальные» всерьез позаботились о его безопасности и, как бы это ни было странно, комфорте. Проведя ремонт стен, завалив окна первого этажа мешками с песком, на втором они установили турели на укрепленных окнах, на пол бросили ребристые металлические плиты, решив проблему с местной грязью. По потолку протянулись гофрированные шланги, таящие в себе провода, разбегающиеся по помещениям разноцветными змеями. Обшарпанные стены замазали и перекрасили. А в комнатах личного состава даже провели по компьютеру. И это при том, что киборги и так постоянно подключены к сети!

Но даже больше подобных нововведений меня удивило наличие в составе организации живых людей. До этого думал, Алисе подчиняются исключительно такие же роботы, как и она сама. Но уже в холле на первом этаже меня встретила молодая девушка в синей униформе техников. Отпустив приведшего меня в штаб солдата, она провела меня на второй этаж и оставила в кабинете старой подруги.

Как я понял из короткого рассказа Алисы, состоявшегося при моем появлении, люди играли роль прислуги, ремонтировали и обеспечивали системы и внутренние службы не только командного центра, но и всей армии киборгов.

— Ну, вот теперь можно и поговорить, — устало вздохнула, поднимаясь из-за пульта, командир «Стальных сердец». — Чертовски хреново выглядишь, кстати.

Я усмехнулся, хлопая по сиденью дивана рядом с собой. Она не заставила просить себя дважды, с довольной улыбкой опустившись рядом.

— Тогда рассказывай, — кивнул я, прижимая ее к себе. — Кажется, ты значительно похудела за эти пять лет.

Алиса улыбнулась.

— Облегченный каркас, замена большинства частей. В общем, я разработала новый тип боевых киборгов. Тело менее прочное, но значительно превосходит стандартные модели в весе и скорости. Кроме того, я потребляю в 12 раз меньше энергии, и вполне могу не менее полугода питаться обычной пищей.

— Ого! — выдохнул я. — Но как? Не пойми меня неправильно, я не сомневаюсь в твоих умственных способностях. И будь мы на Земле, это было бы закономерно. Но на Тау Маре?

Она тихонько усмехнулась, прижавшись щекой к моему плечу.

— Ты же понял, что во мне есть часть Очкарика, верно?