Контролер

Вокруг нас только трупы. Мутанты уничтожили группу и скрылись. Сколько этих тварей вообще на планете? Почему, черт возьми, они так и не вымерли за столько-то лет?

— Внимательно смотрим по сторонам, — приказал я, захлопывая дверь за собой. — Они могут быть все еще рядом.

Нас разделяли буквально двадцать минут. Не могли уроды далеко уплыть за это время. Пусть им не требуется дышать под водой, но двигаться в ней даже им приходится с трудом. А раз так, надо ждать нападения.

Броневик медленно покатился назад, благо опасности сорваться нет, гать здесь до самого перекрестка прямая, как стрела, и широкая, чтобы два грузовика разъехались. А там, на пересечении, и развернуться можно будет, не опасаясь сорваться на глубину.

По моей команде «Буйвол» следил за левым бортом, «Сокол» за правым. Я контролировал движение задом, рассматривая болото.

Спустя минут десять, когда мы отъехали достаточно далеко от места гибели «Ящера», Алекс остановила машину.

— Вижу! — сообщила стрелок, хватая винтовку, лежащую на сидении рядом.

— Подтверждаю, — отозвался «Буйвол» со своего гнезда. — По левому борту движение.

— И у меня, — выдохнул радист.

— Подпустить ближе! Без команды не стрелять! — приказал я, подсчитывая головы, торчащие из воды по обе стороны дороги.

Обнаружен многочисленный противник. Расстояние: 234 метра.

А то я сам не знаю! Вон они, ублюдки, торчат по глаза из мутной воды.

— Ждем, — повторил я, переключая свою MSG на одиночные выстрелы.

Просунув дуло наружу, поймал в прицел выступившего по плечи гиганта.

— Ждем! — громче рыкнул я, слыша характерный скрип поворачивающейся спарки.

Расстояние: 208 метров.

Нужно подпустить этих тварей ближе. Положим всех, но патронов не так много. Побережем. Хрен его знает, сколько их еще здесь.

Тяжело задышал «Сокол», с автоматом в руках прижавшись к стене, чтобы контролировать выбитое окно. Алекс щелкнула предохранителем.

Расстояние: 194 метра

Напряжение в машине можно ножом резать. Воздух потяжелел, стало невыносимо душно.

Защита от ментального подавления: 1,4.

— Внимание! — повысил голос, шаря по наступающим взглядом. — Здесь контролер!

И сразу представил, как от меня расходятся длинные прозрачные руки, мгновенно опутывающие команду невидимыми плотными коконами.

Не зря заставил себя жрать, пока гнали к перекрестку. Рассчитывал потратить раньше, но и то лучше, чем совсем без команды остаться.

Энергия: 814/1 000.

Цифра уменьшалась уже не так быстро. Видимо, реально крепну. Да и восстанавливается теперь быстрее.

Расстояние: 172 метра.

— Огонь! — одновременно отдавая приказ и спуская курок, крикнул я.

Винтовка послала первый заряд, я сместил прицел правее. Над головой свистнула, раскручивая стволы, спарка. Рявкнула винтовка Алекс, выдал короткую очередь «Сокол». Мутанты ускорились, но недостаточно, чтобы подобраться вплотную. Перли массой, даже не пытаясь скрыться под темной водой.

Я отстрелял первую батарею, выщелкнул ее и вбил ладонью в паз новую, не отрываясь от амбразуры.

— Перезарядка! — крикнула Алекс, меняя магазин.

«Сокол» выпустил пару пуль на ее сторону, валя самых наглых. Девчонка ударила дробью, автомат радиста снова застучал слева от меня.

Стреляя практически без остановки, я почувствовал, как что-то словно толкнулось где-то наверху. Даже не сразу понял, что происходит. Пулемет все так же бил с левого борта, вспенивая воду и опрокидывая мутантов навзничь. Почти без остановки стрелял «Сокол», рассыпая гильзы по полу броневика. И только когда затылка коснулись чужие липкие пальцы, я осознал.

— Бью контролера! Держитесь!

Не знаю, как выглядит действие «Ментального подавления» для других. Может, вообще видят координатную сетку с маркерами «свой-чужой», как на том же радаре. Да и плевать, по большому счету, как и что там у кого.

Не придумав ничего лучше, я вообразил гигантскую кувалду. Огромный молоток вознесся над броневиком и с размаху ударил по месту, откуда тянулась нить чужого контроля.

Ощущение чужого присутствия сразу исчезло, я перестал чувствовать коконы, установленные на членах команды.

Ментальное подавление: 5. Энергия: 2/1 000. Критическое истощение!

— Охренеть! — донесся до меня, как сквозь вату, радостный возглас «Буйвола». — Давай еще!

Рот наполнился кровью, брызнувшей из носа так, что заляпало шлем. В голове зазвенело, мир вокруг размазался цветными пятнами. Я выронил винтовку, и оказался на полу.

— Я... ы... аост... — с трудом просипел, прежде чем в глазах померкло.

* * *

Пробуждение вышло чертовски отвратительным. Я будто месяц не просыхал, заливаясь самым дешевым пойлом во вселенной. Во рту стойкий медный привкус, по вискам кто-то нещадно лупит отбойным молотком.

Раскрыв глаза, я сморщился. От яркого света к горлу подкатила тошнота. Меня замутило, словно угодил в центрифугу.