Значение Мирового океана для хозяйственной деятельности человека очень велико. Ведь он – главная составная часть гидросферы. Своим «дыханием» Мировой океан смягчает климат на Земле в планетарном масштабе. Особенно это видно на примере приморских и островных стран – в Японии, на Филиппинах, в Индонезии, на Кубе и др. климат наиболее благоприятен для хозяйственной деятельности человека.
Благотворное влияние на климат огромного материка – Евразии оказывает Атлантический океан. Причем над необъятными просторами Евразии происходит постоянная борьба за «сферы влияния» между Атлантическим и Северным Ледовитым океанами. Зимой 2003–2004 гг. «дыхание» Атлантики перекрывало влияние Северного Ледовитого океана, в результате чего погода была теплее среднемноголетней.
На значительной территории России Мировой океан – кормилец человека. На протяжении многих сотен лет люди ловят рыбу в морях и океанах. Большое промысловое значение имеют и другие животные – крабы, кальмары, устрицы, креветки. Население многих приморских стран, особенно Китая, Японии, Филиппин, Индонезии и Вьетнама, широко использует в пищу те виды водорослей, в которых содержится много йода.
В России, на Дальнем Востоке, также собирается морская капуста и консервируется в виде салата (богата йодом). В последние десятилетия все больше добывается полезных ископаемых из недр морского дна – нефть и газ в России, у берега Сахалина, на морском шельфе.
Морская вода используется в специальных опреснительных установках для получения пресной воды. Из морских вод извлекают магний и бром. В осадочных слоях морского дна имеется много марганца в виде конкреций. В России и других странах построены морские приливные электростанции, использующие силу приливов – неиссякаемый источник энергии. Велико значение Мирового океана для морского судоходства. Морские перевозки осуществляются десятками тысяч судов различных видов (танкеры, сухогрузы и др.). Но не всегда Мировой океан добр к людям. Штормы, ураганы, цунами являются причиной многих человеческих жертв и катастрофических разрушений.
В результате хозяйственной деятельности человека воды Мирового океана постоянно загрязняются отходами промышленности и сельского хозяйства, которые попадают в него через стоки рек. Очень сильно загрязнены воды Черного и Балтийского морей. Эти внутренние моря сообщаются с океаном только через проливы, поэтому накопление отходов всех видов происходит в них быстрее, чем в открытом океане.
Аварии нефтеналивных судов – танкеров – также приводят к сильному загрязнению Мирового океана. Для защиты морских вод построены специальные суда, которые очищают их от нефти и нефтепродуктов (мазута, дизтоплива).
Для пополнения истощенных запасов рыбы в ряде стран (например, в Японии) построены и действуют специальные рыбозаводы. Создаются подводные фермы и плантации для разведения моллюсков и выращивания водорослей. Особенно развиты подводные фермы в Японии.