Контрольный выстрел

Экипировку по императиву «макс» он подобрал в Уп­равлении, но не из общих запасов ОБ, что сразу стало бы известно комиссарам отдела, а из личного сейфа на­чальника сектора. В комплект входил защитный костюм — «бумеранг», аппаратура маскировки «хамелеон», видеокон­троля и подавления шумов, пси-фильтр, средства связи и оружие. Ставр выбрал аннигилятор, хотя в сейфе храни­лись и взятые на вооружение дьявольские изобретения кайманолюдей: нейтрализатор и генератор свертки про­странства в «струну», вызывающей сильнейшее похолода­ние в зоне применения.

Минута в минуту к указанному сроку Ставр объявился на хозяйственном дворе орбитального лифта Северо-Скан­динавского транспортного радиала, расположенного на ок­раине городка Берлевог. Де Сильва ждал его в таком же «мундире» возле отливающей тусклым свинцовым блеском глыбы неопределенной формы, в которой трудно было уга­дать совершенное техническое устройство, и лишь излу­чаемое глыбой «живое» тепло позволило Ставру опреде­лить в ней аппарат-организм неизвестного ему класса.

«Это автономная десантная капсула седьмого поколе­ния,— сказал Мигель, похлопав ладонью по крутому боку глыбы.— «Голем-2», так сказать. Корпус и начинка из эк-вивещества, что дает ему возможность преобразовывать форму в любых пределах, энерговооруженность такая же, как у спенсеров Даль-разведки, защита — слой «абсолют­ного зеркала».

«Я летал на таком, разве что тот не имел «зеркальной» защиты. Но отец говорил о каких-то других машинах, более совершенных...»

«Он говорил о классе «абсолют-маг». Весь такой аппа­рат — зовется он «пузырь» —: умещается в заплечном ран­це. Ему не нужны запасы энергии, он черпает ее напря­мую из вакуума и в состоянии уйти «на струну» в любом месте. По сути, аппарат «смонтирован» из ферми-жидко­сти, почти из «чистой энергии», и рассчитан практически на любой мыслимый в нашей метавселенной катаклизм. В нем свободно можно жить на Солнце, например, или на поверхности квазара, и даже «черная дыра» не может повредить ему, так как при падении на «дыру» возникают макроквантовые эффекты...— Мигель прервал хвалебную речь, оценив пси-мимику собеседника.— Извини, я забыл, что ты физик. Но таких аппаратов создано всего два, и не каждый может управлять им из-за энергонакачки. Вредно для здоровья. Пока. Хотя твой отец уходил в Даль-поход на таком «пузыре» и вернулся. Говорят, конструи­руются «пузыри» классом пониже, но когда появятся на свет, не знаю».

Глыба «голема» вдруг потеряла четкие очертания, стала жидкой, как огромная капля ртути, и в течение двух се­кунд превратилась в аэр.

«Садись, пора отправляться.— Мигель заметил, что Ставр оглядывается, добавил: — Не волнуйся, это лишь с виду — обыкновенный хоздвор, на самом деле ты нахо­дишься на одной из баз «контр-2», попасть на которую не сможет, наверное, и эмиссар ФАГа».

Ставр молча полез в кабину «аэра».

Орбитальный лифт зашвырнул их на транспортно-ор­битальный узел, подвешенный над Землей на высоте двух­сот километров, откуда они своим ходом добрались до гру­зовоза «Ландскнехт», имеющего собственную линию мет­ро, о чем также мало кто знал. «Струна» метро выбросила «голем» с пассажирами в недра транспортного отсека спей­сера Даль-разведки «Славутич», который маневрировал неподалеку от Фаэтона-2 и незаметно «выронил яйцо», то есть «голем», вместе с полусотней витсов-ремонтников.

После этого настала очередь Мигеля командовать аппара­том.

«Голем» в два прыжка достиг «атмосферы» Фаэтона-2 — тонкого по земным меркам километрового слоя пыли и газов, куда и нырнул, как в воду.

Конечно, их «черный полет» лишь казался простым, легким и до смешного коротким, на самом деле выводом разведаппарата на цель занимались множество специали­стов своего дела и мощный инк Даль-разведки Стратег, используемый на одну треть службой старменов и на две трети — работниками «контр-2». Кроме того, разведчики шли не вслепую. Задолго до их появления в атмосфере Фаэтона-2 за псевдопланетой было установлено наблюде­ние, и проделанный на его основе анализ позволил наме­тить вектор разведрейда, упиравшийся предположительно в базу эмиссара ФАГа. Но об этом из двух членов экипажа «голема» знал только один — начальник сектора погран-проблем, Панкратов же мог только догадываться.

«Итак, начинаем. Выходим в поле Сил пассивно, ра­ботаем, как приемные антенны. Поскольку центр, если он здесь, наверняка защищен, как крепость, на всех мысли­мых уровнях, мы имеем право только слушать простран­ство, не включая аппаратуру поиска. Наша задача — об­наружить его и незаметно исчезнуть, на абордаж пойдут другие».

«Понял,— подавил вздох разочарования Панкратов.— А если они нас обнаружат первыми?»