Контртеррор

– Ваше королевское величество, из Мариехамна, где на рейде встала на стоянку наша эскадра, по телеграфу передали о подрыве двух эскадренных броненосцев, в результате которых флагман «Формидебл» затонул, а «Глори» выбросился на берег. Адмирал Бересфорд и двадцать три офицера погибли. По нижним чинам потери уточняются, но они уже перевалили за пятьсот шестьдесят человек, – граф судорожно всхлипнул и замолчал.

Георг с каждым произносимым словом самого главного британского морского начальника бледнел всё больше и больше. Когда Селсборн умолк, английский король без сил рухнул на стул. В кабинете возникла вязкая тишина.

– Что произошло? На чем подорвались броненосцы?! Отвечайте! – каким-то свистящим шепотом произнес Георг.

– Пока информации немного, ваше королевское величество. Поэтому конкретные выводы сделать трудно.

– Докладывайте, что известно.

– Сегодня с десяти тридцати до одиннадцати часов корабли эскадры расположились на рейде порта Мариехамна, о чем в одиннадцать тридцать было сообщено в адмиралтейство. После этого около двенадцати ноль-ноль лорд Бересфорд запросил план дальнейших действий эскадры. Но я в свете последних событий не знал, что ему ответить, поэтому приказал оставаться на рейде.

– Об этом я знаю. Премьер-министр мне об этом сообщил еще час назад. Что было дальше?

– В районе тринадцати тридцати на «Формидебле» прогремел первый взрыв, за ним рванул пороховой погреб под кормовой башней главного калибра. В течение пяти минут корабль погрузился под воду и лег на дно. Начались спасательные работы. Примерно через пятьдесят минут взрыв в районе кормовой башни произошел у борта «Глори». Командир корабля и команда не растерялись. Расклепали цепи якорей, подняли пары в котлах и смогли довести броненосец до берега, где он сел на дно. При этом кормовая часть палубы находится под водой. Каких-либо военных кораблей других держав на рейде во время стоянки эскадры не было. Следов от пуска торпед никто не видел. Это вся информация, которой располагаем на этот момент, – Селборн вытащил платок и вытер вспотевшее лицо.

– Садитесь, граф, – король указал на стул перед письменным столом. – Что же тогда произошло?!

Первый лорд адмиралтейства сел на предложенный стул и еще раз вытер лицо, после чего пролепетал:

– Не знаю, ваше королевское величество. У меня три наиболее вероятные версии: самовозгорание пороха, небрежность в обращении с огнем или самим порохом и, наконец, злой умысел. Первые две причины, признаю, маловероятны, тем более сразу на двух кораблях, поэтому в голову приходит версия, что злоумышленники при подготовке эскадры к отплытию смогли пронести на борта броненосцев взрывные устройства, которые и сработали на рейде. И хорошо, что на стоянке, а не в открытом море. Иначе и «Глори» был бы потерян безвозвратно.

– И кто это смог сделать?

– Кто смог заминировать и взорвать Главный храм масонской ложи и после этого исчезнуть, не оставив следов? – тихо ответил Селборн, на что Георг заскрежетал зубами.

– Что известно о германской и русской эскадрах? – успокоившись, спросил король.

– Буквально вместе с сообщением из Мариехамны пришла депеша из Гельсингфорса. Эскадры встретились у острова Гогланд.

– Да… Видимо, германцы шли не на десяти узлах. И что мы получим, если мои кузены, не дай бог, объединят свои силы?

– У Вильгельма Второго в поход ушли пять эскадренных броненосцев типа «Кайзер», броненосный крейсер и пять бронепалубных крейсеров типа «Виктория Луиза». Плюс к этому пять новых миноносцев типа S-90. У русских предположительно два эскадренных броненосца, три броненосца береговой обороны, один броненосный крейсер и три бронепалубных. Вернее всего, еще три истребителя миноносцев. Таким образом, утратив два эскадренных броненосца, мы потеряли преимущество, если кайзер и русский император объединят свои силы, – с каким-то виноватым видом ответил первый лорд адмиралтейства.

– Черт бы взял моего кузена Вилли! – Георг в раздражении ударил кулаком по столу. – Он просто за уши пытается перетащить Ники на свою сторону. Сначала отказ заключить союз со мной и японским микадо. Потом поддержка русских в вопросе с Маньчжурией. А теперь еще и это. К тому же переворот, затеянный великим князем Владимиром Александровичем, провалился. Он мертв, как и его сыновья, и большинство гвардейских генералов и офицеров, участвовавших в заговоре. Что будем делать, граф?!

– Ваше королевское величество, я думаю, надо подождать более подробных сведений из Мариехамны и Гельсингфорса, – Селборн вновь вытер платком лицо. – Необходимо определиться, что послужило причиной подрыва наших броненосцев. Если по флагману после взрыва порохового погреба установить причину практически невозможно, то на «Глори» можно узнать, какой был взрыв: внутренний или снаружи.

– И что нам это даст, сэр Ульям?

– Если взрыв произошел снаружи, значит, причиной подрывов наших броненосцев стало какое-то новое оружие. И под угрозой находятся остальные корабли нашей эскадры.