Контрзащита

Красный огонёк над аппарелью сменяется зелёным. Включается синяя завеса силового поля, а в раскрывающийся зев пробивается режущий луч местного светила. Клацают клапаны ИДА скафандра, светофильтры темнеют, приглушая нестерпимый из-за отсутствия атмосферы свет.

– Первая тройка! – командует Сара.

Три фигуры одна за другой медленно подходят к краю аппарели, чуть с натугой продавливая защитное поле. В полностью раскрытом створе видно край планетного диска, тоненькую полоску атмосферы, не голубого, как на Земле, а желтоватого оттенка. Она не пригодна для дыхания, так как насыщена тяжёлыми элементами – последствия масштабной добычи полезных ископаемых. Громоздкие фигуры чуть наклоняются вперёд под влиянием меняющегося вектора искусственного гравитационного поля палубы, всё более слабеющего. На срезе аппарели хватает небольшого толчка ног, и вот уже первый удаляется от корабля на безопасное расстояние. Второй, третий. Фигурки расходятся в стороны на ионных двигателях малой тяги. Разворот ногами к нам, включение маршевого двигателя, полыхнувшего почти бесцветным пламенем, и первая тройка резко уходит вниз, к планете, словно проваливается.

– Вторая! – лаконично бросает Сара, повернув ко мне непрозрачное забрало шлема.

Коротко киваю. Пересиливаю себя и делаю первый шаг к краю бездны. Безумно рад, что моё лицо скрыто от окружающих, ибо, чтобы шагнуть вот так, в открытый космос навстречу планете в одном скафандре, мне понадобилось всё моё мужество. И пусть весь опыт Комарова кричит, что это всё делает он далеко не в первый раз, но как же до дрожи страшно встречаться с этой пустотой за бортом, без надёжного прикрытия десятка сантиметров корабельной брони, чуть ли не голышом бросаться вниз с высоты двухсот километров.

Сердце колотится, запоздало корю сам себя за излишнюю выдумку, но шаг, другой – и я уже на краю. Планета огромна и величава, сжимаю волю в кулак, толчок, я отрываюсь и… плыву. Первый раз я плыву в невесомости, удивительно, сколько уже в теле Комарова, сколько на корабле, а невесомость только сейчас.

– Майор, Влад, ау?! – Сара по приватному каналу уже проявляет беспокойство.

Спохватываюсь, пора включать маршевые. Запуск программы спуска, и вот уже нас разворачивает ногами к «Стойкому». Рывок, резко проваливаемся вниз, а на забрале шлема начинают крутиться цифры альтиметра. Теперь остаётся только наблюдать, до первого торможения всё управление в автоматическом режиме.

Включается надпись: «До входа в атмосферу…» – обратный отсчёт секунд, доворот к поверхности. Вдруг перед забралом вспыхивает голубоватое, змеящееся разрядами поле.

Спускаюсь всё ниже и ниже, прошивая атмосферу. Связи с группой нет, поле намертво глушит любую связь. Одно слегка радует: в неведении я буду совсем недолго, с той скоростью, с какой мы двигаемся, первого тормозного участка мы достигнем всего за пять минут.

Снова переворот, теоретически я знаю, что сейчас конфигурация поля меняется, становясь неким энергетическим парашютом, наваливается тяжесть, а когда включается маршевый, ощущение, что начинают скрипеть кости, темнеет и полностью пропадает зрение, перегрузка прыгает под двадцать единиц! Недолго, секунд пять, но, когда генератор поля с маршевым отключаются, с трудом восстанавливаю дыхание. Писк навигационного компа, вся группа успешно преодолела атмосферу. Сканеры шерстят поверхность. А вот и танк под каким-то маскировочным полем, но с такого расстояния сканеры улавливают силовую установку боевой машины необронов. Короткий шифрованный импульс корвету, который вышел над нами в пятнадцати тысячах километров над поверхностью. Танк неподвижен, идеальная цель.

Слева вспыхивает двойной ионизированный след, вертикально прорезавший атмосферу.

«Хана необрону». На месте танка только облако пыли.

«Перестраховался О’Кифф, ему и одной болванки хватило бы». Пищит наведение, наполняя моё сердце радостью, необроны, как мураши, забегали внизу, очень удачно подставляясь под огонь первой тройки.

Пара десятков секунд, первая тройка уже на поверхности, а у нас второй тормозной участок на высоте в километр. Перегрузка приемлемая, до трёх единиц, турель сама прыгает в руку. Наведение через шлем, сразу с упреждением, короткими очередями бью по всё выползающим необронам.

А вот и земля.

Приземление вышло жестковатым. Не удержавшись, я ткнулся коленом в жёсткий грунт. Быстро кинув взгляд по сторонам, отмечая, как облачка пыли выбиваются из-под ног удачно приземлившихся рядом Сары и Ноймера, нащупываю на груди замок, ладонью в перчатке крепко сжимаю рукоять, резкий рывок – и под хлопки плазменных зарядов «Дуга» кучей металлических блоков, в прямом смысле, рушится с меня. Экстренный сброс, только в боевой обстановке, ибо потом менять все соединения и энерговоды, что долго, муторно и только в заводских условиях. Ах да, и суперкарго разворчится, ему списывать как утраченное в ходе боевых действий, и ещё доказывать, что именно утрачено, а не пропито. Но вот так, в бою, это позволяет скинуть с себя всю неповоротливую конструкцию буквально за секунду.