Контуженый рыцарь

– Сэр Федор, я вижу, у вас какая-то заминка? – вежливо спросил он. – Насколько я помню, ваш конь не приучен к ведению копейных схваток. Позвольте мне извиниться за мое недостойное поведение, и в знак примирения возьмите от меня в дар моего коня.

– Вежливо поблагодари его, – посоветовал из сумки Лохматик.

– Благодарю вас, вы спасли мою честь!

«Черт бы тебя побрал с твоим подарком!»

– Это меньшее, что я могу сделать для вас, чтобы извиниться за мою невежливость, – расцвел довольный рыцарь и передал поводья Федору.

– Главное, голову береги. Запасной нет, – подбодрила телохранителя Динара.

Делать было нечего. Рыцари разъехались, и после сшибки сэр Федор первым же ударом сбил противника на землю. При этом вид у него был довольный, очевидно, выброс адреналина добавил положительных эмоций.

– А ты крепче, чем я думала, – похвалила его демоница, – ну ничего, посмотрим, что будет дальше…

Слова ее оказались пророческими. Через два часа кортежу повстречался еще один странствующий бездельник в латах, который также обвинил Федора в похищении Виолы. Победить его удалось только после второй сшибки. Когда ближе к вечеру на горизонте замаячил еще один потенциальный поединщик, Виола громко запротестовала:

– Все, хватит! Нам еще два дня ехать. Так сэр Федор до Зюнгена целым не доберется, рано или поздно его покалечат.

– А что делать? Как рыцарь, он не может отказаться от поединка, не уронив свою честь, – сказала Динара.

– Сэр Федор, я придумала, вам надо дать обет.

– Обед? Я что, еще и кормить их должен?

– Обет, а не обед. То есть вы дадите торжественное обещание перед графом Коленкуром и его свитой принять участие и победить в турнире ради самой прекрасной принцессы в мире. То есть меня. И соответственно, все, кто хочет оспорить это заявление и сразиться с вами, пусть едут на турнир.

– Хочу заметить, на турнире рыцари покруче будут. Если сэру Федору действительно придется в нем участвовать там его быстро инвалидом сделают, – вставила Динара.

– Это мы еще посмотрим, кто кого покалечит, – ответил Федор. Очевидно, новая забава начала ему нравиться, и идея принцессы пришлась ему по вкусу.

– Нам обязательно надо поучаствовать. Этим обетом мы убьем двух зайцев. Первое – будет уважительная причина отвязаться от придорожных поединщиков, второе – все присутствующие на турнире узнают, что сэр Федор – мой верный телохранитель, никогда не похищавший меня, и нам удастся рассеять этот странный и опасный слух о его предательстве.

– А вообще это хорошая идея. Парочка сотрясений мозга будет только на пользу нашему солдафону. Да и что это за рыцарь, которого ни разу не били на конном турнире, – встряла служанка.

– Ваше высочество, будьте уверены, что я приложу все усилия для победы, чтобы доказать всем, что вы самая прекрасная принцесса в мире, – торжественно объявил сэр Федор, который, очевидно, уже начал входить в отведенную ему роль.

Виола вся расцвела от удовольствия, услышав это заявление, и счастливо заулыбалась, но Динара только иронично хмыкнула в ответ на эти слова и пренебрежительно махнула рукой:

– Главное, не убейся нечаянно, иначе охранять девушку будет некому.

Но Федор, решивший не отвечать на эти подковырки, просто промолчал. План принцессы полностью удался. Встречные рыцари оказались джентльменами и, узнав, что сэр Федор не похититель и сразиться с ним можно будет на турнире, вежливо присоединялись к кортежу, усиливая его своим составом. Вероятность нападения разбойников, нанятых Тарэксом, стремительно катилась к нулю, и к моменту прибытия в Зюнген отряд значительно увеличился до шестидесяти хорошо вооруженных людей.

Соревнование должно было проходить не в самом городе, а в поле, в специально отведенном для поединков месте. Плотники вовсю рубили помосты для тысяч зрителей, и уже около сотни палаток будущих участников турнира окружали их. Граф не только великодушно предоставил бесплатно две палатки в распоряжение принцессы, но и выделил сэру Федору одного из своих оруженосцев для участия в турнире. И что было немаловажно, сам разместился рядом, взяв девушку и ее спутников под свою охрану.

– Давайте погуляем по Зюнгену, – предложила Виола, когда на следующий день, в солнечное и теплое утро, вся троица путешественников собралась у палатки принцессы.

– Заодно и защитный оберег мне выберем, – напомнил Федор Динаре ее обещание.

– Хорошо, так и быть, сначала поедим за твой счет, а потом помогу тебе выбрать антидемонический амулет, – ответила служанка.

Федор согласился, и после завтрака компания отправилась в город за необходимой покупкой.

– И как я узнаю, какой амулет настоящий, а какой подделка?

– Так вот я и буду индикатором, – пояснила Динара, и Федор обрадованно кивнул.