Контуженый рыцарь

Дина только постучала костяшками пальцев себе по лбу, оставив рыцаря в полном недоумении относительно ее замечаний.

Слишком близко от границы беглецы задерживаться не рискнули и продолжили движение вглубь герцогства. Им было необходимо как можно быстрее достичь какого-нибудь крупного города, чтобы, представившись бургомистру, попросить помощи в путешествии.

Федор издалека заметил пятнадцать рыцарей с оруженосцами, движущихся к ним наперерез по одному из боковых проселков. Все лошади отряда были покрыты разноцветными попонами, всадники красовались в дорогих доспехах, на их шлемах развевались разноцветные плюмажи, щиты были украшены различными гербовыми знаками. На разбойников они не походили, и, более того, судя по их нарядному виду, было понятно, что они собрались на какой-то праздник. Поэтому телохранитель совершенно спокойно отнесся к их появлению.

Но когда до рыцарей оставалось метров сорок, один из них, с зеленым плюмажем на шлеме, вдруг наклонил копье и, пустив лошадь вскачь, направился к Федору, выкрикивая на скаку какие-то ругательства. Самым лучшим решением было бы съехать с дороги и попытаться мирным путем уладить неприятную ситуацию, но позади находилась Виола, и девушка могла не успеть увернуться от разогнавшейся лошади. У телохранителя был только меч, поэтому ему оставалось принять удар на себя, попытавшись щитом отбить копье в сторону. Но конь, находившийся под Федором, не был приучен к таким подвигам. Поэтому он шарахнулся вправо и, встав на дыбы, сбросил седока на землю. Противник, не довольствуясь успехом, проскакав по инерции дальше, развернулся, отбросил копье и, достав из ножен меч, помчался обратно, очевидно желая добить упавшего противника. Единственное, что смог Федор, – это встать на одно колено, чего было достаточно, чтобы получить удар по шлему, но принять боевую стойку, удобную для защиты, он уже не успевал.

Как в замедленной съемке, телохранитель видел мчащегося на него скакуна и громилу в седле, сжимающего прямой обоюдоострый меч в высоко поднятой руке, как вдруг что-то розовое появилось перед ним, распахнув руки-крылья.

«Виола, дура чокнутая», – только и успел подумать Федор.

Противник, не ожидая увидеть перед собой девушку, резко натянул узду, пытаясь остановить разогнавшееся животное, и его лошадь, встав на дыбы, рухнула на землю, придавив и своего всадника.

– И где мой арбалет? Пристрелю скотину… – Но конь рыцаря был уже далеко, зато, оглянувшись, он увидел перед собой примерно сорок вооруженных всадников, явно недружелюбно настроенных.

– Кто вы такие и как вы смеете нападать на меня, принцессу Пяти королевств? – Голос Виолы звонко и яростно прозвенел над полем. – Как вы могли, нарушив все законы рыцарства, коварно, без вызова на бой, напасть на моего спутника?

– Извините, ваше высочество, но мы не нападаем, а спасаем вас… – ответил один из подъехавших всадников, в самых дорогих доспехах. Очевидно, он был если не самым главным, то наиболее уважаемым членом отряда. – Позвольте представиться, я граф Коленкур, владелец окрестных земель, – пояснил рыцарь, спешившись на землю, и преклонил колено перед принцессой.

– И от кого же спасаете? От самих себя? – насмешливо спросила Виола.

– От вашего похитителя, сэра Федора, рыцаря Черного дракона, который вероломно нарушил клятву верности и похитил вас ради выкупа, – с достоинством ответил граф.

– Чего-чего? – не поняла принцесса. – Кого он похитил?

– Ну, это… вас похитил, – неуверенно произнес граф, понимая, что по недоразумению вляпался в какую-то историю.

Федор уже оклемался и встал на ноги. Он понял, что девушке ничего не угрожает, и с удовольствием наблюдал за комедией, разворачивающейся перед ним.

– У кого он меня похитил? – продолжала уточнять принцесса. Уж что-что, а поиздеваться она умела.

– Э-э-э… – только и смог произнести граф.

– Он, наверно, похитил меня у меня самой?

Поняв, что попавшего в неловкую ситуацию господина надо выручать, с лошади спешился молодой парень и, также встав на одно колено рядом с графом, представился:

– Я сэр Роберт, оруженосец доблестного графа Колен-кура. Понимаете, по всем окрестностям ходят слухи, что принцессу Виолу предал и похитил рыцарь Черного дракона, чтобы получить за нее выкуп.

– Похитил? Что за вздор…

– Так вот, даже объявления с этим сообщением у нас расклеены…

И сэр Роберт протянул Виоле пергамент с подробным описанием внешности Виолы и Федора.

– Хм, на нем нет ни печати, ни подписи. Вы всегда верите тому, что пишут на заборах?

– Э-э-э… гм…

– И какой выкуп он за меня просит?

– Три тысячи золотых.

– Что-о-о? – возмутилась принцесса. – Так мало? Только три тысячи? Как вы могли поверить в эту чушь? Я, принцесса Пяти королевств, официально объявляю вам, что сэр рыцарь Черного дракона доблестный воин, искренне преданный мне и не раз защищавший меня, рискуя своей жизнью.

– Но слухи…

– Ваше сиятельство, вы кому верите, слухам или мне, принцессе?