Контуженый рыцарь

– Отложим этот разговор на потом. Дина, ты с нами?

– Конечно, моя госпожа, я ваша верная служанка…

– И мы можем доверять тебе? – поинтересовался Федор.

– Ну, раз вы с принцессой все еще живы, даже тебе, тупому солдафону, нетрудно догадаться, что желания убивать вас у меня нет. Прогнать или убить меня ты не сможешь, силенок маловато. Да и Виоле нужна служанка. Негоже юной девушке разъезжать в одиночку с неженатым мужчиной.

– Не болтай глупостей…

– Федор, не горячись. Дина права. К тому же не забывай, она нам обоим жизнь спасла. Диночка, ты решила пойти против воли своего хозяина?

– Да, я решила убежать от него. Надоел.

– Как тебя угораздило попасть на службу к этому извергу?

– Я была маленькой девочкой, когда он похитил меня и сказал, что убьет моих родителей, сестренок и братишек, если я не соглашусь превратиться в демона и служить ему… – И Динара заплакала, вытирая слезы кружевным платочком, который ей любезно одолжила Виола. – А твой телохранитель еще всячески обзывает меня, стараясь обидеть побольнее!

– Не плачь, Диночка, я скажу Федору, чтобы вел себя прилично. – И принцесса ласково обняла женщину за плечи.

– Ты такая добрая, Виолочка. – И Дина, разрыдавшись, так же обняла принцессу. – Брошу старого негодяя и буду верой и правдой служить только тебе.

Федор только неодобрительно покачал головой, глядя на эту трогательную сцену.

– Может, и мне удастся вместе с вами в столицу попасть и затесаться в свиту императора. Такая карьера и тебе, доблестный рыцарь, не помешала бы, – шмыгнув носом, произнесла Дина, вытирая слезы. – Сэр рыцарь, а носовой платочек у вас найдется?

– Вот, возьми, – сказал телохранитель и передал ей чистый лоскут ткани.

Служанка сперва вытерла уголком платка глазки, а потом, хорошенько высморкавшись в него, вернула мокрую тряпочку обратно Федору.

– Тогда я скоро потушу костер, и под покровом ночи мы сможем пересечь границы герцогства, – сказал парень, выкидывая платок в огонь.

– Доехав до какого-нибудь большого города, найдем бургомистра, и я официально представлюсь Виолой, принцессой Пяти королевств и родственницей герцога Вертенбургского. После чего потребую себе почетный эскорт до города Зюнгена, столицы и места постоянного проживания моего родственника.

– А если вас объявят самозванкой?

– Я пройду любую проверку. Пусть обвиняют, лишняя шумиха мне только на пользу. Если достаточно много людей узнает о моем приезде, герцог не сможет ни тайно избавиться от меня, ни отказать в помощи.

Дождавшись, пока Виола отойдет в сторонку, Динара подошла к рыцарю.

– Послушай меня, Федор, разговор есть.

– И о чем же? Опять будешь предлагать убить девушку?

– Да нет, что ты. Я твердо решила завязать с темным прошлым.

– Не врешь? – не поверил Федор.

– Не вру, конечно. Это благодаря тебе я поняла, как была не права, когда пыталась подговорить тебя на подлое убийство. Ты самый честный и благородный рыцарь из всех, каких я знала, и поверь, я повидала немало рыцарей. Далеко не каждый из них мог сравниться с тобой силой, храбростью и верностью долгу.

– Я даже заслушался, – вставил Федор.

– Собственно, и герцогиня была потрясена твоим подвигом у Легендарной башни, – не моргнув глазом продолжала заливаться соловьем Динара, – поэтому вот письменное приглашение вступить в ее личную гвардию, причем получишь сразу звание лейтенанта. Возьми, это патент. – И она протянула Федору свернутый в трубочку лист пергамента.

– Да я все равно по-вашему читать не умею. Лохматик, что там написано?

Лохматик, тяжело вздохнув, вылез из сумки и, подозрительно покосившись на демоницу, развернул переданный ему документ и произнес вслух:

– «Податель сего патента, имя пропущено, является лейтенантом гвардии наместницы королевства Пяти королевств с годовым окладом 240 золотых, с такого-то числа такого-то года. Дата тоже пропущена», – пересказал содержание документа зверек. – Ну что, ставишь имя, подпись и дату?

– А как же Виола?

– У меня задание – выдать девчонку замуж. Так что ничего с ней не случится, доставлю к герцогу целой и невредимой.

– Нет, пока не увижу, что с Виолой все в порядке, девушку не брошу.

– Скажу тебе честно, Федор. Слишком много желающих убить принцессу, будешь путаться под ногами – убьют и тебя. Ты же понимаешь, что один раз спасся только чудом, и этим чудом была я. Второго шанса может и не появиться.

– Я тебе благодарен, врать не буду. Но девушку оставлю, только когда она сама мне прикажет. Кстати, ты же недавно слезами заливалась, искренне раскаиваясь в своем темном прошлом.

– Да, пустяки, работа такая, – небрежно махнула рукой демоница, – ты лучше над моим предложением подумай, пока есть чем, сэр рыцарь Контуженый…

Воспользовавшись тем, что лошадь Динары по какой-то причине отстала, Федор решил поговорить с принцессой.

– Виола, ты правда поверила этой трогательной истории о похищенном ребенке, которую тебе рассказала демоница?

– Честно говоря, не очень.

– Хорошо, что ты не такая наивная дурочка, какой она тебя считает, но хочу заметить, при разговоре с ней ты совершила ошибку.

– Какую?