Контуженый рыцарь

Роскошная, украшенная золочеными узорами и гербами карета герцога, запряженная восьмеркой ослепительно-белых и ухоженных лошадей, подъехала к воротам решетчатого забора, окружавшего великолепный дворец вельможи. Прекрасный сад с розами и фонтанами дополнял картину роскоши и изобилия, подчеркивая богатство и силу его владельца.

– Ваше высочество, его светлость, к сожалению, задерживается по делам. Поэтому, если вы не против, позвольте демонстрировать нашу достопримечательность – розарий и сад, – галантно предложил виконт.

– С превеликим удовольствием, – ответила Виола.

Виконт покинул карету и самолично открыл дверь перед девушкой, подав ей руку, чтобы помочь сойти на садовую дорожку, покрытую желтой брусчаткой.

Виола прошлась по саду и поняла, что герцог очень богатый человек – содержать зеленые насаждения в таком количестве и идеальном порядке не могли даже при дворце столицы ее королевства! Оказалось, де Лури неплохо ориентируется в саду и прекрасно разбирается в цветах и растениях, при этом он умело и ненавязчиво развлекал принцессу светской беседой. Как будто случайно к ним подошел садовник с охапкой белых и красных роз, и виконт, отобрав лучшие из них, преподнес букет девушке, осыпав всевозможными комплиментами.

«Какой милый юноша», – подумала принцесса, с благодарностью принимая от него цветы. Во дворе отца придворные подхалимы не слишком баловали Виолу вниманием, предпочитая демонстрировать таланты перед герцогиней и ее дочками. Но настоящий шок ожидал девушку, когда они вошли во дворец. И дело было не только в великолепной архитектуре, очевидно, что при строительстве денег не жалели, и не в вышитых золотом гобеленах, лепнине или в дорогом интерьере. Нет! Просто Виоле с первого взгляда стало понятно – вся эта роскошь была обычной, рутинной, а не подготовленной к ее приезду декорацией с целью пустить пыль в глаза. Действительно, герцог был очень богатым человеком и умел тратить деньги для удовольствия.

В конце путешествия по длинному, украшенному гобеленами и вазами с цветами коридору де Лури привел принцессу в роскошно убранную комнату дворца. Это была ее спальня, в которой девушку уже ждали две служанки. Сославшись на дела и извинившись, виконт удалился, оставив Виолу совершенно очарованной своими изысканными манерами.

За один день нахождения во дворце принцесса поняла, что именно называлось «странным поведением» герцога. Почти все фрейлины, шляющиеся по дворцу, оказались смазливыми парнями в женских платьях, в открытую хваставшимися друг перед другом «вниманием» его светлости.

– Хочу обрадовать вас, госпожа. Герцог Вертенбургский проявил к вам благосклонность и планирует предложить вам руку и сердце, – с довольным видом произнесла Динара, войдя в спальню Виолы.

– Это меня мачеха сосватала? – поинтересовалась девушка.

– Не важно.

– Он даже женщинами не интересуется, с парнями спит!

– Ты что, гомофобка? Ай-ай, как нехорошо! Кстати, думаю, он разрешит тебе пажа завести, чтобы не скучала… Только не Федора. Тот сгоряча еще дров наломает.

– Не болтай глупостей, Дина. Я хочу выйти замуж по любви, любить и быть любимой.

– По любви? Я тоже хотела по любви, и видишь, во что я превратилась… Ничего хорошего в любви нет. Брак по расчету надежнее.

– Нет. Я не выйду замуж за графа. Никогда и ни за что.

– Какие же вы упрямые. Как все удачно могло бы получиться! Федор в гвардии у герцогини, ты замужем за герцогом Вертенбургским… И оба живы и здоровы. Последний раз предлагаю – дай согласие на замужество.

– Ни-ко-гда.

– Это твое последнее слово?

– Да.

– Ну смотри, я сделаю так, что ты все равно согласишься, да не просто согласишься, еще умолять герцога будешь взять тебя замуж. А он еще подумает, соглашаться или нет…

– Пошла вон отсюда, дрянь.

– Ну что же, прощай, Виола. Не думала, что расстанемся врагами…

В сопровождении двух служанок Виола зашла в рабочий кабинет герцога. Увидев принцессу, он сразу встал из-за письменного стола и, подойдя к ней, отвесил самый изысканный поклон, после чего бережно поцеловал кончики пальцев руки, протянутой ему девушкой. Принцесса тоже изобразила вежливое приседание в знак приветствия и, хотя это было невежливо, без дальнейших церемоний сразу же приступила к переговорам.

– Ваша светлость, вы предоставите мне охрану для поездки в столицу на смотрины императора?

– Знаете, ваше высочество, у меня есть гораздо более интересное предложение.

– Какое?

– Выходите за меня замуж.

– При всем моем уважении к вам, я хочу попытать счастья в Андрии, на смотринах императора.

– Думаю, не стоит. По слухам, там скоро может вспыхнуть междоусобная война, поэтому гораздо безопаснее жить где-нибудь на окраине, подальше от столицы.

– Я все-таки хочу выполнить приказ императора и съездить на смотрины. И завтра утром я уезжаю.

– Ну что же, не смею задерживать. Но завтра утром уехать не удастся.

– Хотите насильно задержать меня?