Контуженый рыцарь

– Виола, милочка, мне нужно поговорить с вами об очень важном деле, – голосом не предвещавшем ничего хорошего произнес герцог, когда завтрак был окончен. – Прошу вас незамедлительно пройти в мой кабинет.

Виола, предчувствуя надвигающиеся неприятности, согласно кивнула и пошла вслед за ним, гадая, что могло разозлить ее будущего мужа. Герцог вошел в кабинет и, достав из письменного стола два увесистых мешочка, раздраженно кинул их на стол.

– Узнаете, сударыня? – спросил герцог.

Это были те самые кошельки с двумя тысячами золотых монет, которые она вчера отдала тюремщику.

– Да, узнаю…

– Вы, насколько мне известно, пытались подкупить людей, находящихся у меня на службе, чтобы освободить сэра Федора, хотя я предупреждал вас не делать ничего подобного. Ваши объяснения? Аргументируйте ваши действия. Я жду.

«Все напрасно, напрасно, легко я выиграла деньги и легко их потеряла… И теперь верный телохранитель навсегда останется гнить в вонючем подземелье из-за моей глупости и жадности!» – с отчаянием подумала девушка.

Виола набрала побольше воздуха в легкие, чтобы с достоинством что-то ответить герцогу, объяснить, что она никогда не простит себе, если Федор живьем сгниет в тюрьме по ее вине, что… Но тут она выдала самый убедительный аргумент, который может предоставить пятнадцатилетняя девушка. Она неожиданно, даже для самой себя, громко и навзрыд заплакала и, пытаясь сдержаться, начала рыдать еще громче, размазывая руками по щекам слезы, тушь с ресниц и макияж…

Универсальный, проверенный веками аргумент сработал и на этот раз… Примерно полминуты опешивший герцог стоял без движения, но когда пришел в себя, то, достав из кармана золоченого камзола кружевной платок, бросился к Виоле, чтобы успокоить ее.

– Бедная девочка… Извини меня, я был слишком строг с тобой, но это для твоего же блага! Как принцесса ты должна понимать, что мне совсем не хочется, чтобы моя жена начала плести интриги против меня еще до замужества. В моем герцогстве взяточников четвертуют, поэтому и казна полная, и предателей нет, – проговорил он ласковым голосом, вытирая девушке слезы.

– Простите меня, ваша светлость…

– Ну ладно, милочка. Будем считать на первый раз этот инцидент простым недоразумением. Хорошо?

– Вы очень добры ко мне… – начала успокаиваться принцесса. – Позвольте мне отправить благодарственное письмо моей мачехе с приглашением на свадьбу. Я имею права писать письма?

– Пишите сколько угодно и отсылайте кому хотите. После того, как я их прочитаю. Я дам распоряжение предоставить вам почтового курьера.

– Можно мне написать прямо сейчас? Мне просто не терпится выразить свою благодарность за заботу о моей судьбе и столь удачном замужестве.

– Конечно, милочка, пишите. Я сразу прочитаю текст, и мы отправим его срочным курьером.

– Ой, дайте и мне посмотреть, – встряла в разговор Динара, неожиданно появившаяся из-за портьеры. – Герцогиня была очень добра ко мне, и я тоже хочу порадоваться за нее.

Виола кивнула и, написав несколько строк, протянула письмо герцогу. Он вначале прочитал сам и после этого отдал пергамент Динаре.

«Дорогая мачеха, благодарю Вас за Ваши хлопоты по моему замужеству и приглашаю Вас на мою свадьбу с его светлостью герцогом Вертенбургским. Дочь своего отца, Виола», – прочитала она и отдала письмо обратно.

Герцог дописал рядом с именем Виолы свое имя и, скатав пергамент, запечатал его сургучом личной печатью. После чего позвонил в колокольчик и передал письмо появившемуся секретарю.

– Срочно отправить пригласительное письмо для герцогини Изабеллы, наместницы Пяти королевств, – отдал приказ герцог, и секретарь на полусогнутых ногах бросился вон из кабинета, демонстрируя всем своим видом усердие и преданность. – Завтра утром приглашение будет доставлено, – пообещал его светлость, и принцесса отвесила ему самый изысканный поклон, выражая свою благодарность.

Динара покосилась на довольное лицо Виолы, задумчиво почесала бровь, но, не заметив никакого подвоха, молча вышла из кабинета.

Приказ чернокнижника срочно явиться к нему застал Динару врасплох, но шутить он не любил, поэтому демоница на максимальной скорости вернулась в старый замок. Увидев служанку, Зауэр криво усмехнулся и небрежно помахал перед ее носом каким-то свернутым пергаментом.

– Все-таки девчонка обвела тебя вокруг пальца, – нервно хохотнул колдун. – В первый раз за многие годы у тебя такой прокол.

– Не понимаю, о чем вы?

– Приглашение прочитай, дура.

– Я читала это письмо перед отправкой, что здесь особенного?

– Не поняла? «Дочь своего отца Виола», а папочка у нее был король этого королевства… То есть она намекает, что будет королевой. Герцогиня Изабелла примчалась как ошпаренная, всего меня слюной забрызгала от бешенства!

– Выдать Виолу замуж была ее идея. И вы мне говорили, что, выйдя замуж, принцесса потеряет права на престол.