Контуженый рыцарь

– Да, возможно, – усмехнувшись, подтвердила Динара. – Один из врагов очень влиятелен, богат и не хочет, чтобы Виола доехала до столицы. Но именно поэтому нам надо спешить в Андрию и отдать девушку под защиту императора. Если он возьмет ее в жены, то у злопыхателя руки будут коротки ее убить. А если не возьмет, то и надобность убивать отпадет.

– То есть заказчик убийства просто пытается избавиться от одной из конкуренток на императорский трон?

– Это вполне вероятно. Как видим по камешкам, он богат, влиятелен и, конечно, очень опасен.

– А что за человек Василиск? – спросил Федор. – Можно ли вообще доверить ему защиту девушки, если доедем?

– Никто этого не знает, он появился в империи три года назад, и по велению Создателя его вынуждены были объявить императором, – пояснила Динара.

– Потому что предыдущего, Максимилиана II, который правил страной восемьдесят лет, убило молнией на площади, во время празднования его стодесятилетия, – продолжила ее рассказ Виола.

– Интересно, как он выглядел в этом возрасте?

– А что интересного? На вид ему было лет шестьдесят. Маленький, плюгавый, плешивый, с хитренькими поросячьими глазками, – ответила демоница.

– Удивительно, как ему удалось так долго прожить?

– Что тут удивительного, – искренне ответила принцесса, – весь народ любил дорогого императора и молился за него и за его долгое правление.

Но Динара только пренебрежительно фыркнула на это заявление:

– Настоящего императора убили еще шестьдесят лет назад, и различные феодальные группировки по очереди ставили своих загримированных марионеток, чтобы перехватить власть на себя и поквитаться с конкурентами. Этим они провоцировали вражду и локальные военные конфликты прямо в столице. Создателю это безобразие надоело, вот он и шлепнул очередного бедолагу у всех на глазах, поставив нового, то есть Василиска I. Представляете, этот чудак, короновавшись, сразу же заявил, что сам взяток брать не будет и другим не позволит.

– И уже три года жив после такого заявления? Просто чудеса какие-то, – недоверчиво хмыкнул Федор.

– Феодалы и чиновники его ненавидят и постоянно пытаются убийц к нему подослать, да ничего не выходит.

– Говорят, Создатель приставил к нему ангела-хранителя, и тот уже не менее шести раз спасал ему жизнь, – заявила Виола.

– Ну, если сам Создатель ангела прислал, тогда другое дело, – постаравшись сделать серьезное лицо, согласился Федор.

– Вот ты опять мне не веришь…

– Верю, почему бы и нет? Думаю, парочка таких телохранителей с крылышками и нам сейчас могла пригодиться.

– Кстати, об охране. Дина, я могу тебя попросить об одолжении?

– Каком, Виола?

– Мне нужны верные люди, вдвоем с Федором мы не справимся. В Дозенвиле остались мои гвардейцы, их было восемнадцать человек. Правда, я дала им свободу и приказывать не могу, но если хотя бы половина согласится мне помочь, то отряд телохранителей прибавит мне авторитета. Тогда и мелкие шайки не будут так опасны, как теперь. Даже если приедет только Гюнтер, он сможет набрать мне новую охрану.

– Хорошо, Виола, я слетаю туда. Но пока они приедут, пройдет не менее трех дней. Вам все-таки лучше тайком въехать в Элтенбург, не привлекая внимания, и, только когда прибудет подкрепление, заявите о себе. Только дождитесь меня, думаю, часа за три-четыре я обернусь.

– Три часа мы как-нибудь продержимся, – пообещал Федор, – но все-таки дай я тебя обниму на дорожку. – И он распахнул руки для объятий.

– Ну надо же, – усмехнулась Динара, – как расчувствовался, – и, подойдя к рыцарю, первая обняла его.

– Мы с Виолой выезжали через Южные ворота, гвардейцы пробивались через Северные, отвлекали людей Тарэкса. Виола об этом не знает. Наверное, в северных лесах прячутся. Там поищи, – прошептал ей на ухо Федор.

– Конечно, давай я и с принцессой попрощаюсь наудачу, – проворковала служанка и обнялась с девушкой. – Не переживайте и не высовывайтесь, я скоро.

Динара превратилась в демона, но расправлять крылья не стала, а, сложив их плотно за спиной, прочитала какое-то заклинание. В ту же секунду ее окутало красное пламя, и она, словно ракета, вертикально стартовала в небо.

– Ого, она даже так умеет! – удивился Федор.

– Она много чего умеет, – пробурчал Лохматик, – но зря ты ей доверяешь.

Но рыцарь только пожал плечами.

Демоница неплохо разогналась на старте и всего лишь за час полета достигла Дозенвиля. Пролетев город в северном направлении, она снизила скорость и, расправив крылья, начала парить над землей, вглядываясь вниз. У демонов орлиное зрение, поэтому в полете Динара могла охватывать взглядом огромную площадь размером примерно в семнадцать квадратных километров, в радиусе трехсот градусов. Два миллиона зрительных ячеек в ее глазах помогали анализировать полученную информацию, при необходимости увеличивая изображение нужного участка поверхности до восьми раз. Неудивительно, что уже через пятнадцать минут она, сложив крылья, мчалась вниз к одинокой скале, привлекшей ее внимание.