Конундрум (СИ)

- О, очень хорошо, - сказал Коммодор Бригг, поворачиваясь и поднимаясь по трапу. “Только помни, что у нас есть график, который мы должны соблюдать. Мы отплываем через три дня!”

Глава 5

Утро запуска МНС "Несокрушимый" выдалось таким ярким и ясным, как только мог желать тот, кто отважится на опасности соленых глубин. Ни одно облачко не омрачало сверкающий голубой купол неба, и казалось, что это прекрасный день для выхода в море.

Сотни гномов собрались вдоль обрыва, возвышающегося над верфью, где на причалах их ждал "Несокрушимый". Среди них стояла небольшая катапульта, недавно построенная для этого случая из тисового дерева Санкриста и кованого гномами железа, позолоченная серебряными изображениями летящих гномов. Назначение машины оставалось загадкой даже для тех, кто деловито изучал и комментировал ее новейшие функции безопасности и конструктивные усовершенствования. Бумаги трепетали на усиливающемся сухопутном ветру, когда несколько десятков гномов пытались нарисовать катапульты с более интересными предохранительными устройствами.

На мероприятии царила праздничная атмосфера технологической ярмарки, гномьего Национального времяпрепровождения. Там были развевающиеся на сухопутном ветру знамена, флаги и штандарты различных представительных гильдий. Самый большой контингент был из Гильдии морских наук, естественно, но почти так же преобладали члены Гильдии Котельщиков. По этому случаю из больницы были вывезены важные персоны из этой гильдии, их повязки были украшены лентами и пуговицами всех цветов радуги. Гильдия поставщиков провезла свои паровые подносы через толпу, предлагая разнообразные вкусности, приготовленные автоматическими печами, буксируемыми позади них и стреляющими из распределительных трубок наугад в толпу, большинство из которых были схвачены сотнями чаек, роящихся над головой.

Конечно же, под ближайшим деревом был припаркован фургон с пивом. В хвосте повозки стоял Яркий Танцор, верный конь сэра Грумдиша, который казался вполне счастливым в своем новом занятии, если только столбы забора могут быть счастливы. Пиво, будучи продуктом гномьего пивоваренного завода, упаковывалось довольно сильно, достаточно, чтобы удовлетворить гномьи чувства-несмотря на ранний час, многие из них разумно уже начали-хотя гномы могли бы найти рецепт немного недостающим. К счастью, поблизости не было гномов, которые могли бы пожаловаться.

Действительно, за ними наблюдали гномы, но с безопасного расстояния через залив, и у них было свое пиво, которым они не собирались делиться. Они сидели за рядом башенных щитов, несколько в стороне от других горожан, собравшихся посмотреть на обещанное событие.

Город Пакс относился к этому событию как к некоему зрелищу. Горожане толпились в доках-на почтительном расстоянии, конечно, - чтобы посмотреть и удивиться нелепости гномов. - Предполагается, что корабль затонет намеренно, а это значит, что он не затонет, - единодушно заявили зрители. Тем не менее, событие обещало быть веселым, и заключались пари о том, как быстро это странное судно утонет, а когда это произойдет, сколько из двадцати членов экипажа выживет.

Когда Коммодор Бригг и его команда заняли свои места на узкой кормовой палубе "Несокрушимого", с гномьей стороны гавани послышались громкие приветствия. С верхушки мачты, потрескивая на ветру, свисало Красное знамя Гильдии морских наук. Команда отсалютовала ему, в то время как оркестр на берегу гудел, гудел, ухал и ревел в странной какофонии звуков, которые должны были быть своего рода гимном. Это отпугнуло большую часть чаек. Команда оставалась неподвижно вытянутой в струнку на протяжении десяти с половиной минут песни, в то время как участники группы, почти невидимые в медных джунглях, дули и дули до тех пор, пока их лица совсем не покраснели. Когда песня дошла до своего прерывистого и бессвязного завершения, выяснилось, что трое участников группы умерли от удушья, все еще сидя в своих инструментах, причем некоторым из них требовалась упряжка лошадей, чтобы двигаться.

После этого Коммодор Бригг произнес речь, которую мало кто мог расслышать или даже понять в городе по ту сторону залива-обычный гномский диалект был слишком сжат и быстро произнесен, чтобы человеческий слух мог его понять. С большим количеством героических жестов коммодор превозносил достоинства "Несокрушимого", начиная с его гладкого, похожего на акулу тела и заканчивая новинками в двигателях и вооружении. Он пообещал, что прежде чем они выйдут в море, все станут свидетелями демонстрации самых замечательных особенностей корабля. С этой целью в центр бухты была отбуксирована списанная мусороуборочная машина. Они обойдут вокруг баркаса один раз, затем погрузятся и потопят его.