Конундрум (СИ)

"Несокрушимый"неподвижно лежал в воде, не подавая никаких признаков жизни. Чайки уселись на ее мачту и боевую рубку, а волны тихо плескались о ее мрачно поблескивающий корпус. Оркестр закончил свою песню, и ликующая толпа погрузилась в ошеломленное молчание. Гномы переглянулись с понимающим блеском в глазах.

Внезапно Чайки поднялись с "Несокрушимого", издавая раздраженные крики. Вода вокруг него начала пузыриться, как будто она плавала в бассейне с хихиканьем. Корабль начал погружаться, медленно и равномерно, как будто специально. Когда он погрузился, флоупеллар начал вращаться, подталкивая корабль к ожидающей его жертве. Ее нос погрузился в воду, темная вода накатила на нос, и она понемногу опустилась в глубину. Теперь пара плавников, расположенных на носу боевой рубки, начала плавать в воздухе. По мере того как корабль погружался все глубже и вода доходила до этого странного аппарата, его назначение становилось очевидным. Плавники закружились в нарастающей волне, и нос корабля погрузился еще глубже, посылая "Несокрушимый" в быстрое и грациозное погружение. Вода поднималась все выше, кружась вокруг, а затем и над боевой рубкой, пока над водой не осталась только мачта. Внезапно он тоже исчез под волнами, оставив после себя едва заметную рябь. Шлейф пузырьков тянулся к мусоропроводу еще несколько секунд, пока не появились последние пузырьки, не лопнули и не исчезли.

Толпа ждала, затаив дыхание. Казалось невероятным, если не совсем невозможным, что гномы действительно построили нечто, что работало так, как должно было работать. Те, кто ставил большие деньги на его потопление, грызли ногти, а те, кто ставил один-два медяка на то, что корабль действительно выполнит обещанное, быстро подсчитывали в уме свое будущее, а потом начинали потеть. Гномы что-то пробормотали в свои кружки с пивом.

Затем на поверхности воды, недалеко от того места, где "Несокрушимый" скрылся под волнами, появилась лысая коричневая голова. К ней присоединилась вторая, потом третья, потом еще дюжина, а потом узкая, как пружинка, голова с растрепанным пучком волос на макушке. В течение следующих нескольких минут все больше голов гномов подпрыгивали вверх, пока толпа на берегу не насчитала ровно двадцать. Те, кто ставил на то, что вся команда выживет, довольно неплохо возвращали свои ставки, так как это давало лучшие шансы рядом с реально работающим кораблем.

Десятки небольших рыболовецких судов выскочили из городских доков, и менее чем через тридцать минут спасательная операция была завершена. Гномов (и их спутника-Кендера) угостили роскошным завтраком в "Кольце и Пере", респектабельном трактире неподалеку от доков, потому что было еще довольно рано, и большинство людей еще не были готовы отправиться домой. Мэр остановился, чтобы выразить свои соболезнования, которые были любезно приняты коммодором Бриггом, несмотря на то, что он уже начал противно сопеть. Гномы допили свое пиво и вернулись в кузницы.

Через шесть недель гномы подняли Несокрушимого и выкачали его досуха. Проблема заключалась в том, что вокруг мачты лежала печать-и не было. Никогда в гномьем кораблестроении никому не требовалось ставить печать вокруг мачты, и поэтому они даже не думали о ее установке, хотя это казалось очевидным после погружения в воду.

Поэтому они откачали судно, держа в нем огромную рыбу-малька со всеми рыбами, оставшимися барахтаться внутри корабля, и заменили все ее теперь заржавевшие шестерни, переключатели, рычаги, двигатели и пружины. Несколько пятен ржавчины также появилось на блестящем черном корпусе, но они, как считалось, придавали кораблю характер и были проигнорированы. Члены первоначального экипажа, которые бежали, чтобы никогда больше не быть замеченными после завтрака в "Кольце и Пера" в то зловещее утро первого-нота: первого-потопления "Несокрушимого", были заменены. Вернувшиеся члены экипажа были обучены управлять различными усовершенствованиями, задуманными, спроектированными, созданными и установленными с тех пор, как корабль затонул на дне гавани шесть недель назад.