Конундрум

Более двух месяцев гномы оставались в обломках, завершая свои модификации "Несокрушимого". Корабль пришлось разрезать пополам и встроить в его надстройку автоматический выдвижной таран. Стекло для иллюминаторов толщиной в три дюйма должно было быть специально изготовлено, а печь стекольщика была недостаточно большой, чтобы вместить потребности гномов, поэтому пришлось сконструировать новую. Большая кузница гномов была переделана, к большому разочарованию гномов, которые хотели построить новую печь с нуля и включить в нее свои последние теории о создании высокой температуры путем сжигания сжатых мусорных гранул.

Большая часть их работы велась под покровом строжайшей секретности. Прежде чем кто-либо успел выдернуть заклепку или гвоздь, Коммодор Бригг выставил охрану на контрольно-пропускных пунктах вдоль причала, приближающегося к их сухому доку. Он выдал опознавательные знаки команде и нескольким тщательно проверенным подрядчикам, таким как стекольщик и человек, доставлявший пиво. Он вооружил стражников арбалетами из Корабельного оружейного ящика, потому что Флотсэм был захудалым, сомнительным городом, и он боялся, что горожане-пираты и воры, все до единого-могут украсть даже ракушки с корпуса корабля.

Оправившись от приступа гномьих духов, сэр Танар рыскал по скудным библиотекам и плохо заполненным книжным магазинам Флотсэма, собирая информацию об Истаре, катаклизме, потопившем его под волнами, и пропасти в сердце Кровавого Моря, которая предположительно вела в Бездну. Из бесед с Конундрумом и старшим штурманом Снорком он понял, что вход в легендарный субансалонский проход находится именно в этой пропасти. Ему приходилось строить собственные планы, и по ночам он посещал кладбища, чтобы произносить заклинания прорицания. К сожалению, они давали мало полезной информации. Даже с той силой, которую он высасывал из устройства, его заклинания, казалось, чаще всего шли наперекосяк.

Наконец, день отъезда, наконец, продошел. Стояло тихое осеннее утро, и в воздухе чувствовался легкий морозец. Кровавый Залив лежал как зеркало на горизонте. На причалах гномы готовились к отплытию. Коммодору Бриггу не терпелось приступить к делу. Вместе со Снорком коммодор прислонился к ржаво-красным перилам рубки и нетерпеливо пожевывал бороду.

"Несокрушимый" шел низко над водой, нагруженный достаточным количеством еды, свежей воды, мха для светлячков, чистых носков и смазочного масла, чтобы перевезти их на другой берег. Автоматический регулируемый саморасширяющийся таран лежал чуть ниже ватерлинии, как и многие другие небольшие иллюминаторы корабля. Самый большой иллюминатор был установлен в передней части боевой рубки, что позволяло тем, кто находился на мостике, видеть, куда они идут, находясь под водой. Еще один большой иллюминатор располагался в носовой части корабля прямо над таранной башней, а это означало, что он находился прямо посередине стены в бывшей каюте Конундрума-там, где раньше была парусная каюта, а теперь находилась каюта сэра Танара Лобкроу.

Сам таран был чудом гномской техники. Его можно было выдвигать и втягивать, а также использовать как молоток, чтобы просверлить стены или расширить узкие подводные проходы. Он действовал по тому же принципу, что и УАЭП, причем давление воды заставляло его двигаться вперед в запертом положении. Чтобы отвести плунжер назад, достаточно просто слить напорную трубку и с помощью рукоятки вернуть ее в убранное положение.

Нос тарана был сделан из стали в форме гигантского кальмара. Гномы ласково окрестили его автоматическим регулируемым саморасширяющимся ободом, или два-а-сет, который стал то-асером, то-тазером и, в конечном счете, тостером. Его единственным недостатком было то, что ему часто требовалось несколько мгновений, чтобы выскочить, как только он был активирован, и только тогда, когда кто-то начинал думать, что он застрял навсегда, что было довольно поразительно в первые три дюжины или около того раз, когда они проверяли его.

Коммодор Бригг и штурман Снорк увидели три фигуры, приближающиеся к причалу. Самой низкорослой и ведущей фигурой был Конундрум, одетый в чистый белый халат и кожаный жилет. Позади него подпрыгивал Размоус, его сумки хлопали вокруг бедер и груди, когда он прыгал и прыгал позади гнома. Последним шагала фигура, одетая в серые одежды, такие длинные, что они волочились по земле, скрывая его ноги. С поднятым капюшоном, скрывавшим его лицо, и руками, засунутыми в рукава, эта последняя фигура, казалось, скорее скользила, чем шла.

“Это, должно быть, сэр Танар, - заметил Снорк, когда все трое подошли к кораблю и остановились в конце трапа.

Коммодор Бригг пригладил взъерошенные волосы на лысеющей голове, затем ухватился за нижний край своей парадной формы и резко дернул его, чтобы разгладить морщины. Он с нетерпением ожидал увидеть Рыцаря Шипов, который до сих пор держался подальше от подводного аппарата. Все, что ему оставалось, - это несколько фантастические отчеты, передаваемые кендером.