Конундрум

Когда он заставил шкив вращаться бесшумно, как шепот, Конундрум соскользнул обратно на палубу. Коммодор Бригг стоял на корме, глядя в воду и рассеянно поглаживая бороду. Он кивнул Конундруму и принялся расхаживать по палубе, заложив руки за спину. Сделав пару десятков кругов, он остановился у кормового люка палубы, чтобы посмотреть, как бесконечные мотки веревки распутываются и, подрагивая, поднимаются вверх по шкиву и тихо опускаются в воду. Пока он наблюдал, один из членов команды прикрепил еще одну катушку с квадратной Матросской привязью.

“И сколько же их будет, Энсин?- спросил он.

“Номер десять, сэр” - ответил моряк-гном, отдавая честь.

- Десять!- воскликнул коммодор. “Со скоростью сто футов каждая, это почти тысяча футов.- Он повернулся к Конундруму.

“Снизу что-нибудь слышно?- спросил он.

“Пока ничего, - ответил Конундрум. Он высунулся наружу, положив руку на стрелу, чтобы не упасть. - И веревка по-прежнему идет прямо вниз.”

“Лучше установить контакт, - приказал коммодор.

Конундрум взял молоток и быстро набрал на стреле сообщение. Ответ пришел почти сразу же.

“По-моему, он говорит: ” пока ничего необычного", - перевел через несколько секунд Конундрум.

“Как ты думаешь, что он говорит?- спросил коммодор.

- Сообщение было немного странным, - сказал Конундрум. - На самом деле там было написано: "Пок_нич__ необычн_". ”

“Может быть, он был искажен при передаче?”

“Только не так.”

Коммодор вызвал доктора Ботхи. Дородный корабельный врач поспешил (насколько мог)на кормовую палубу, где Конундрум повторил сообщение профессора с его странным написанием.

- Спросите его, как он себя чувствует” - сказал доктор, озабоченно нахмурившись. - Конундрум отстучал запрос. Ответ пришел обратно в виде разрозненных сегментов ... здор прекр2…

“И что же он сказал?- спросил коммодор.

“По-моему, он говорит, что чувствует себя прекрасно, - ответил Конундрум.

Еще одно прослушанное сообщение прибыло, заставив их вздрогнуть. Ж__я__красиво.

“А что это значит?- Спросил доктор Ботхи.

Конундрум пожал плечами, уже сосредоточившись на очередном сообщении, прозвучавшем на шкиве. - Тысячи жидких желтых светящихся подводных аппаратов с лицами, похожими на луны.”

- Скажи ему, что это зашло слишком далеко!- закричал коммодор. - Скажи ему, что мы снова поднимаем его наверх.”

Конундрум кивнул и послушно отстучал сообщение.

Он вернул, Нет.

“Передайте ему, что я приказываю перевернуть "бабу", - сказал коммодор, затем повернулся и крикнул экипажу в машинное отделение. - Приготовьтесь отсоединить лебедку и снова закрепить ее в обратном положении! Стой рядом с Динамо!”

“Что случилось?- Крикнул с берега Шеф Портлост. Он стоял на Крабе, внутри которого сидел капитан Хавсер, нервно теребя рычаги управления.

“У него галлюцинаторные расстройства зрительного нерва, - ответил доктор Ботхи. - Коммодор тянет его назад.”

На что шеф ответил: "Ну, поторопись. Капитан Хавсер говорит, что гейзеры начинают выходить, и туман становится ужасно густым, если вы понимаете, что он имеет в виду.”

- Профессор только что постучал, - сказал Конундрум. - подождите. Чувствую. Лучше.” "

Коммодор Бригг в отчаянии дернул себя за бороду. Он знал, что если он закончит эту миссию, то профессор будет настаивать только на том, чтобы пойти снова. Или, что еще хуже, Размоус захочет уйти. И вообще, где же этот проклятый Кендер? А как же сэр Грумдиш? А Сэр Танар?

Звонок на шкиве с грохотом выдал короткую очередь. Коммодор прервал свои размышления, чтобы послушать перевод Конундрума, но Гном, казалось, не хотел говорить.

“Что же такое? И что же он говорит?- Требовательно спросил Бригг.

“Он говорит, ‘Аааах!- Смущенно ответил Конундрум.

“Аааахх?”

“Ай-Эйч-Эйч-Эйч-восклицательный знак,” Конундрум подтвердил. Он вытащил листок бумаги с кодом профессора и показал его коммодору. - Вот видишь? Три точки и пять тире - это восклицательный знак.”

“Но что это значит?- спросил коммодор.

- Может быть, это вздох удивления и восторга?- предложил доктор.

Коммодор Бригг бросил на него мрачный взгляд, затем повернулся к открытому люку кормовой палубы. - Переверните ... - начал он.

Звонок раздался снова, настойчиво. Некоторое время Конундрум прислушивался, а потом крикнул: - Стой! Он что-то нашел.”

Повернувшись обратно к стреле, он приложил ладонь к уху и начал переводить еще до того, как стук прекратился. - Он говорит: "Замечательно! Огромная каменная крыша, насколько хватает глаз. Скала АП-кажется пористой и заполненной воздушными отверстиями, как губка. Я думаю, что это изнанка континента. Подо мной раскинулась огромная тьма, наполненная огнями. Там миллионы крошечных светящихся креветок, все они подплывают снизу и бьются головами о дно континента. В достаточном количестве такие существа могли бы приложить достаточную восходящую силу, чтобы заставить континент плыть, независимо от того, горячий камень или нет.”"

“Да, но у него все еще галлюцинации, или он действительно нашел нижнюю сторону Ансалона?- спросил коммодор с едва сдерживаемым волнением, большинство его сомнений и страхов исчезло.