Конундрум

Сказав это, он подошел к большому валуну, лежащему возле расщелины, и положил на него свои руки в перчатках. Глубоко внутри механической брони сэра Грумдиша жалобно завыли механизмы, но валун не сдвинулся с места. Металл скрипел и стонал от напряжения. Тонкая струйка дыма вырывалась из левого ушного отверстия его полированного шлема, и воздух был пропитан запахом раскаленной стали. Скулеж перерос в полный горловой визг срывающихся шестеренок и гнутых прутьев, когда внезапно сверху раздался треск камня.

Сэр Танар отскочил назад и повернулся, чтобы бежать, прикрывая голову руками, когда вся груда щебня с ревом обрушилась вниз в непреодолимом обвале. Удушливая пыль наполнила воздух, а вокруг него с грохотом падали камни, забрасывая его спину и ноги. Нырнув в темный дверной проем соседнего здания, он едва избежал столкновения с валуном втрое больше его самого. Здесь он спрятался, съежившись в темноте, пока последние отголоски падения не исчезли в небытии. Затем он выполз наружу, чтобы осмотреть повреждения.

- Проклятые гномы!- он выругался, разинув рот.

Сэра Грумдиша нигде не было видно. Куча щебня теперь покрывала то место, где он толкал валун. Сэр Танар не останавливался, чтобы оплакать ее, разве что для того, чтобы проклинать свою собственную удачу. С гномами, казалось, все шло не так, как планировалось. Предполагалось, что сэр Грумдиш откроет лишь достаточно широкий проход, чтобы он мог пройти в доспехах. Вместо этого вход в логово Чарынсант теперь был широко открыт, и его жертва дракону была теперь мертва под дюжиной тонн камня. Все его планы пошли прахом.

Впрочем, это не имело особого значения. Он просто должен был найти способ успокоить дракона без жертвоприношения сэра Грумдиша. На самом деле, это может быть даже лучше. Он намеревался рассказать Чарынсант о подводном проходе, которым воспользовался "Несокрушимый", чтобы спастись от нее. Теперь он мог держать эту маленькую дырочку в секрете. Возможно, она ему понадобится, как только она поможет ему обрести контроль над Несокрушимым. Да, как только он подумал об этом, все стало намного лучше. Теперь ему приходилось иметь дело с одним гномом меньше. Если он все сделает правильно, то дракон ему больше не понадобится.

Но, конечно, когда он это понял, было уже слишком поздно. Чарынсант приближалась. Земля задрожала у него под ногами, и последние свободные камешки, высвобожденные тряской, с грохотом покатились вниз по склону оползня. Теперь у него было два выхода, и ни один из них не казался абсолютно безопасным. Красные драконы славились своей непредсказуемостью. Она могла бы выскочить и, увидев его, сжечь без всякой задней мысли. Но если он спрячется и раскроется только после того, как она выйдет из туннеля, он может застать ее врасплох, и тогда она, не задумываясь, сожжет его.

Наконец он решил, что самым разумным будет стоять на своем и не показывать страха. Это сработало во время их первой встречи. Он решил, что сейчас нельзя показывать слабость, поэтому спрятал руки в рукава мантии и стал ждать.

Это была не такая уж простая задача, как может показаться. Стоять перед открытым туннелем, из которого вот-вот должен был появиться разъяренный Красный Дракон, было испытанием духа. Он дрожал, обливался потом и менял свое решение дюжину раз, даже прежде чем драконье сердце ударило его, как удар молота в грудь. Затем он услышал рев Чарынсант, едва не сорвавшего с него мантию. Светло-серая мантия волшебника сэра Танара начала темнеть от влаги.

Наконец она появилась, ее длинная змеевидная шея осторожно извивалась из тени. “Ну что ж, волшебник, я вижу, ты сдержал свое слово. За исключением обещанного кусочка. - А где же он? Твой Кендер только подогрел мой аппетит.”

“К несчастью, он был похоронен, когда открывал вашу дверь” - ответил Рыцарь Шипов, но на этот раз его голос дрожал от страха. Он тихо выругался и попытался обуздать свои эмоции.

- Жаль, - промурлыкала драконица. “Я так хочу доверять тебе, но до тех пор... - ее голос оборвался в клокочущем рычании.

Сэр Танар пошатнулся, споткнулся о камень и с трудом поднялся на ноги, безудержно зевая. Он стряхнул паутину с головы, борясь с внезапным и сильным желанием уснуть. Его магические инстинкты кричали о заклинании сна! Она пыталась заколдовать его.

Отбросив все свои планы, сэр Танар повернулся и побежал по усыпанной щебнем аллее. У него не было сил бороться с этим драконом, даже с помощью магического устройства связи-во всяком случае, не на открытом месте, где она могла бы дышать на него своим огнем и использовать свое естественное оружие из когтей и зубов, хвоста и крыла. Ему нужно было укрытие, откуда он мог бы произносить свои заклинания.