Конундрум

Великан, хотя и казался грубияном, был достаточно умен, чтобы понять, что у него нет никаких шансов против дракона в одиночку. Оставалось надеяться только на то, что она первой нападет на краба. Тогда он мог бы пробраться туда со своей дубиной и проломить ей череп. Конечно, капитан Хавсер и шеф Портлост знали, что то же самое относится и к ним. Если дракон нападет на великана первым, они могут броситься вперед и схватить ее механическими клешнями краба, но если она направит свою атаку на них первыми, у них будет мало шансов выжить после взрыва ее огненного дыхания.

И вот все трое стали ждать. Капитан Хавсер подергал рычаги управления, регулируя положение "краба" с точностью до минуты, пытаясь выстроить свою машину под наилучшим углом атаки, если дракон повернется к гиганту. Великан беспокойно переминался с ноги на ногу, его черные глаза метались, огромные ботинки скрипели по песку под ногами, костяшки пальцев хрустели, когда он крепче сжимал дубинку. В пределах легкой досягаемости лежал валун, достаточно большой, чтобы раздавить шею дракона в кровавое месиво. Двигаясь медленно, почти незаметно, он медленно приближался к выбранному ему снаряду.

Чарынсант наблюдала за ними обоими, все еще не зная, на кого напасть первой. Ее хвост в нерешительности хлестал по песку. Ее когти впились в грунт, а в груди забурлил огонь. Ее глаза сузились, заметив движение великана и угадав его намерения. Низкий, полный ненависти рык вырвался из ее горла. Она слегка пошевелила когтистой лапой по песку и завертела хвостом, готовясь к броску на великана. Капитан Хавсер придвинул краба поближе, готовясь нанести удар. Великан замер, его огромные пальцы дергались всего в нескольких дюймах над валуном, который он намеревался схватить и швырнуть в дракона.

Вода капала с камней над головой, шумно шлепаясь в воду. "Несокрушимый" лежал у самого берега, пока что не замеченный драконом. Конундрум стоял, приклеившись к перилам, ожидая, когда что-то произойдет, чувствуя, что ему не хватает воздуха, чтобы дышать, как будто он задохнется, прежде чем что-то случится.

А потом произошло сразу много событий. Из-за спины дракона появился сэр Грумдиш в своей потрепанной, помятой, уже не блестящей и окровавленной механической броне, уже на полном ходу, с изогнутым палашом, поднятым над шлемом, когда он выкрикивал Соламнийский вызов врагу. Чарынсант резко развернулась навстречу этой новой угрозе, но Сэр Грумдиш проскочил под ее поднятым крылом и по самую рукоять вонзил свой клинок в ее обнаженную шею. Она закричала от ярости и боли, огонь вырвался из ее разинутой пасти, чтобы поглотить великана, который схватил валун и поднял его, чтобы бросить. Великан отшатнулся назад, словно живой костер, и выронил дубину и валун.

В тот же миг краб бросился в атаку, одной клешней вцепившись в чувствительную и мягкую чешую живота дракона, а другой вцепившись в его заднюю ногу. Пока Чарынсант била крыльями, чтобы сохранить равновесие и не дать крабу перевернуть ее на спину, одно крыло подхватило сэра Грумдиша и швырнуло его на пятьдесят ярдов в воздух, над водой и над "Несокрушимым". Он ударился о воду с громким металлическим хлопком и быстро скрылся из виду, последний блеск его шпор сверкнул в черной воде.

Коммодор Бригг схватил Конундрума за плечо и заорал ему прямо в лицо: Приготовьтесь к стрельбе из УАЭПса по моему приказу!”

Потрясенный параличом, Конундрум соскользнул вниз по трапу и через люк выбрался на мостик, спотыкаясь в полумраке, создаваемом светящимися шарами, и нашел две большие красные кнопки на пульте управления оружием. Шмыгнув носом, он вытер его рукавом и стал ждать.

- Затопить кормовой балласт!- закричал коммодор. С булькающим мурлыканьем Несокрушимый начала наклоняться назад, поднимая свой струящийся лук из воды.

Тем временем на берегу капитан Хавсер воткнул ноги краба в песок и продолжал толкать его, А главный Портлост, сидевший за штурвалом, изо всех сил старался приподняться. Чарынсант хлопала крыльями, как пойманная в ловушку бабочка, ее крылья били краба, как гром, а слюнявые челюсти щелкали по металлическим скобам, защищавшим двух гномов, и отрывали последние части его бронзового панциря.

Великан с тлеющими волосами и бородой, с сырой плотью, просвечивающей сквозь потрескавшуюся и обуглившуюся кожу, бросился вперед с валуном и начал бить одновременно дракона и краба. Один удар пришелся Чарынсант поперек морды, оглушив ее. Другой отломил крабью клешню, вцепившуюся в заднюю лапу дракона. Придя в себя, Чарынсант взмыла в воздух, ее могучие крылья колотили по ветру. Коммодор Бригг опустился на боевую рубку, когда кончики ее крыльев пронеслись в нескольких дюймах над головой.