Конундрум

Действие Конундрума дало им лишь немного времени. На мостик хлынуло достаточно драконьего огня Чарынсант, чтобы поджечь все вокруг, включая Конундрума. Его белая мантия гильдии вспыхнула пламенем. Он закричал и упал на колени, когда палуба треснула и раскололась под ним. Столб огня взметнулся с нижних палуб, и пол провалился под ним.

Коммодор Бригг поднялся с палубы лазарета, куда он упал, когда корабль накренился и остановился у Брюха дракона. Сначала он подумал, что это Конундрум посадил корабль на мель, но потом услышал включенный тостер и рев дракона от боли. Он бросился к двери, рывком распахнул ее, и лицо его вспыхнуло от боли. Пламя с ревом пронеслось вниз по мосту и лизнуло открытый дверной проем. Быстро схватив одеяло с соседнего смотрового стола, он обернул его вокруг своего тела и бросился в ад, его единственной мыслью было спасти свой корабль.

Он добрался до мостика и обнаружил, что половина пола исчезла, поглощенная столбом огня, ревущим из-под палубы. Он не видел никаких признаков присутствия Конундрума и его оставшейся команды. Боевая рубка и ее аварийный люк находились в пределах досягаемости огня, но через передний иллюминатор он видел, что корабль все еще движется, что его двигатели все еще работают. Зная, что у него есть только один выход, он, шатаясь, прошел сквозь пламя к станции управления погружением. Схватившись руками за раскаленные бронзовые рычаги, он рывком опустил их вниз, открывая носовые и кормовые балластные цистерны корабля. И тут же горящие обломки "Несокрушимого" нырнули под волны.

Поверхность воды поползла вверх по стеклу переднего иллюминатора. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем корабль погрузился в воду. Коммодор Бригг давился и задыхался от дыма, ожидая того, что, как он знал, должно было произойти, что, как он знал, было его единственным шансом спасти корабль, в то время как пламя сгущалось все ближе и ближе вокруг него.

Наконец "Несокрушимый" скользнул под волны, и в этот момент вода с ревом хлынула в его открытый шноркель. Фонтан холодной воды ударил по мостику с силой приливной волны, сбив коммодора Бригга с ног и смыв его на корму. Он ухватился за сломанную половинку Пирупитскопа, в то время как вода продолжала литься, омывая дымящиеся палубы и просачиваясь через дыру в палубе мостика, гася огонь в каютах экипажа внизу.

Как только огонь был потушен, внутри корабля стало темно, темно, как в самой черной пещере в самых глубоких недрах земли. Коммодор Бригг поднял голову. Снаружи "Несокрушимого" была только чернильная чернота. Корабль проваливался сквозь дыру в дне пещеры, через дыру, которую исследовал профессор, в бездонную пропасть, ведущую к нижней части континента Кринн.

И он все еще тонул.

Глава 32

Конундрум проснулся в маленькой кроватке, застеленной мягкими белыми подушками, накрытой белым одеялом с синими цветочками. Окно рядом с кроватью было распахнуто настежь, и снаружи нежный Послеполуденный дождь барабанил по стене, тихо падая сквозь голые серые верхушки деревьев, уходящих вдаль. Прохладный ветер врывался в окно, шевеля тонкие белые занавески, висевшие по обе стороны от него. В комнате стояло еще семь таких же кроватей, как и та, на которой он лежал, но все они были пусты, а постельное белье аккуратно сложено и сложено стопкой на углу каждого матраса. Он приподнялся на локтях и удивленно огляделся.

Это был самый обыкновенный лазарет, только здесь не было ни медсестер, ни врачей, ни инженеров, ни офицеров по несчастным случаям, суетящихся вокруг, измеряющих людям температуру и назначающих клизмы с мыльной водой и лечение английской солью. В палате царила странная тишина.

Он встал с кровати и подошел к окну, глядя на серебристо-серые верхушки деревьев, с которых капал дождь. Здесь была зима-где бы она ни находилась. У него был вид и запах Даркембера, как называли его Соламники, Блекколда для Кендера.

На его глазах выступили слезы. Сначала он не понял почему, но потом вспомнил-Кендер, Размоус Пинчпокет. Воспоминание о невозмутимом картографе "Несокрушимого"вернуло ему все воспоминания. Там была битва с великаном И драконом, и огонь на борту, палуба рушилась под его ногами, он падал, падал в свет, который горел, как тысяча солнц. А потом наступила темнота. Незначительность.

Как он сюда попал? Но где же он был? А где же все остальные-Коммодор Бригг, капитан Хавсер, шеф Портлост, Размоус, даже сэр Танар? Он высунулся из окна и внимательно осмотрел землю внизу. Между деревьями вилась узкая тропинка, возле которой через равные промежутки стояли мраморные скамейки, но по тропинке никто не двигался, и все скамейки были пусты.

Он разочарованно отвернулся и еще раз оглядел пустую палату. В дальнем конце комнаты единственная дверь служила единственным выходом. Стены комнаты были сложены из камня, пол выложен полированными каменными плитами, потолок перекрыт толстыми деревянными балками и покрыт деревянными досками. Единственным источником света были три окна.