Конунг Туманного острова (СИ)

Щитоносцы прячут за своими щитами тех, кто засыпал ров, а в отдалении росли ввысь три высокие башни на огромных колесах. Стучали молотки и топоры, и то одно, то другое дерево падало, срубленное нетерпеливыми людьми, жаждущими добычи. А вот саксы, стоявшие на стене города, не понимали, что же это происходит прямо у них на глазах. Лютая ненависть к чужакам понемногу уступала место ужасу и тоскливой безнадежности. Эти люди были совсем не похожи на тех, кто бросит начатое и уйдет отсюда восвояси. Самое время было бы помолиться и исповедоваться, но южные саксы пока еще оставались язычниками. Они поклонялись Водену и Тунору, а потому готовились к последней битве, подгоняя снаряжение и в сотый раз проверяя заточку мечей. Они уйдут к богам как воины, не опозорив себя трусостью.

Башни были готовы на четырнадцатый день. Сотни людей работали, как проклятые, связывая жерди веревками и гибкой лозой. Огромные колеса отпилили от цельного ствола и насадили на неподвижную ось, смазанную салом. Они не выдержат долгой дороги, но проехать три сотни шагов смогут вполне. Больше ведь и не нужно.

— Тор! — заорал Сигурд, и даны вторили ему. Христиане же поминали святого Мартина и святого Августина. Впрочем, множество их было крещено совсем недавно, и они еще не забыли богов своего народа.

— Кати! — заорали ярлы, и вперед выдвинулись щитоносцы и лучники. Они прикроют тех воинов, что с натугой стронули с места огромные башни.

— Кто бросит факел на крышу, я тому этот факел в задницу затолкаю! — заревел Сигурд. — Молодых баб щадить! Город не жечь! Он наш теперь!

— Саксов на ножи! — орали воины, которые шли позади башен. Саксы Кента, что удивительно, орали тоже. Им на судьбу южных собратьев было глубоко наплевать. Они хотели получить свою часть добычи.

Мрачное шествие пешего войска бросало в дрожь. Шесть сотен лет Британия не видела правильного строя и осадной техники. С тех самых времен, как легионы императора Клавдия покорили эту землю. Саксы на стене молились своим богам. Молился им и король Кудвульф, немолодой уже воин в богатом шлеме, кольчуге и с мечом, украшенным золотой рукоятью, исписанной рунами. Тут не признавали латыни и писали так, как это делали предки. Кудвульф смотрел на приближающиеся деревянные башни спокойно и уверенно, но в глубине души он понимал, что это конец. Ему донесли, что даны планируют нападение, да только случилось это слишком поздно, когда войско уже двинулось на его страну. Он до боли в глазах вглядывался в горизонт, но не видел столбов пожарищ. И это поразило его в самое сердце. Он понял, что его народ сегодня умрет. Точнее, люди останутся, но будут служить захватчикам, которые бережно сохранили для себя каждый дом и каждый сарай. Южные саксы потеряют свою страну. Они станут рабами или мертвецами. Именно эту несложную мысль он читал в глазах женщин, которые сидели у стены, прижав к себе детей.

— Лучники! — заорал король, когда вражеский строй приблизился к крепости на полсотни шагов. — Бей!

Стрелы полетели густо, но почти все они вязли в лозе здоровенных щитов, укрывших передние ряды наступающего войска. Лишь кое-где слышались стоны, и раненые уходили в тыл. Даны и юты приостановились на время, ведь стрелы не бесконечны. Колчан, много два у воина на стене. Они не ошиблись. Первые стрелы собрали свою жатву, убив самых смелых и самых невезучих, и выстрелы стали нечасты и ленивы. Лучники на стене били теперь с толком, целясь тщательно и аккуратно. Они старались поразить тех, кто приводил в движение осадные башни. Множество убитых упало под колеса, но их место тут же занимали новые воины, которые, матерясь на десятке наречий, толкали огромную конструкцию, что качалась и опасно трещала под собственным весом. Ведь, в конце концов, это же не шедевр братиславских мастеров, а корявая поделка, собранная кое-как.

Первую башню постигла неудача. Грунт в том месте, где был засыпан ров, просел под ее весом, и она упала, накренившись набок. Саксы на стене обидно захохотали, выбивая стрелами мечущихся данов, которые пытались увернуться от падающей громады. Но на этом их везение закончилось. Две другие башни поскрипели, но подошли к стене на положенные восемь шагов, и остановились. А наверх белкой побежали лучники-норвежцы, которые заняли третий ярус башни, предназначенный для стрелков. Копейщики же заняли ярус ниже. Они, укрытые щелястой стеной, ждали своего часа.

— Огня! — заревел Кудвульф, который такую штуковину видел первый раз в жизни. Он не был трусом, но всегда бился лицом к лицу с живыми людьми, а не с шагающими башнями.