Конвейер смерти

Третьи сутки я лежал в кишлаке и мучился сильными резями в желудке. Расстелив спальный мешок под раскидистыми ветвями большой айвы, я корчился и страдал. Днем боль немного отпускала, тогда вместе с разведвзводом и второй ротой я бродил по развалинам, выискивая оружие и боеприпасы. Вечером кратковременный сон и вновь ночные мучения. Черт, неужели уже заработал язву желудка? В двадцать пять-то лет! Проклятые консервы и сухари!.. Будь они неладны: ненужная война, горы, отвратительный климат и ужасная вода. Какая мерзость! Меня бросало в дрожь, я покрывался липким потом. Задница болела от беспрестанного поноса. Я перестал есть тушенку, кашу, свинину в консервах. Только чай, компот, сгущенку и айву. Айва валялась повсюду вокруг деревьев, висела на ветках, лежала в корзинках и ящиках под навесом. Витамины! Мучился животом не только я, но и многие другие солдаты и офицеры. У взводного Мигунько начался синдром заменщика. Заболело все одновременно. И тошнота, и понос, даже сердце заныло. Организм паниковал в ожидании чего-нибудь страшного, требовал спокойной жизни.

Старлей Мигунько после обеда отозвал меня в сторонку и попросил пять минут для разговора.

– Никифор, мне осталось полгода до замены, хочу написать заявление в партию. Дашь рекомендацию? Если тут не примут, в Союзе вступить будет трудно. А без партии какая карьера? Даже роту не получишь, – смущаясь, произнес лейтенант.

– В чем проблема, напиши.

– Проблема есть. У меня мать сидит.

– Как «сидит», за что? – удивился я.

– На пять лет упекли, за растрату. Торговля…

– Говорил об этом кому-то еще?

– Нет, не говорил, но Растяжкин в курсе. Особисты все всегда знают.

– Они постоянно знают то, что не нужно. А что надо, не знают. Где духи? Сколько их? Где склады с оружием?

– Никифор Никифорыч, не отвлекайся, не философствуй. Не откажешь в моей просьбе? – вновь спросил взводный.

– Отчего же? Конечно, примем. Парень ты достойный. Знаешь, какая основная головная боль Цехмиструка и всего парткома?

– Ну?

– Рост партийных рядов. Будет тебе и кандидатство, и членство. Получишь в Союзе и роту, и батальон. А сейчас отвянь! Отстань от меня, будь добр, я еле живой. Скоро вывернусь через задницу наизнанку!

– Ты не один. Я тоже мучаюсь, не пойму отчего. Рези в желудке и животе. От винограда я отказался, из всего, что готовят, только компот пью. Не сдохнуть бы в этой Азии!

– Не болтай ерунды, выживем. Пойдем лучше в карты играть, отвлекает.

Баха Арамов постоянно мухлевал. Жульничал при раздаче, обманывал при отбое, передергивал карты.

– Баха! Если бы мы играли в старые времена и на деньги, настучали бы тебе канделябрами по башке, – пригрозил я ротному.

– А что, заметно? – удивился Арамов.

– Мне стыдно за тебя как за командира роты. А впрочем, вторая рота всегда такая.

– Какая «такая»? – возмутился Шкурдюк.

– А такая – хитрожопая! Кто на посту полгода балдел? Вы! И систематически стараетесь впереди себя других пропустить. Кто участвовал на показах? Первая рота! А вторая и третья только со стороны наблюдают, – высказался я возмущенно.

– Эй, Никифор Никифорыч! Не забывайся! Ты сейчас мысленно продолжаешь оставаться замполитом первой роты. Хорошая рота, никто не спорит, но ты должен теперь ко всем относиться одинаково! Обижаешь нас! – нахмурился Арамов.

– Прекрати жульничать, и не буду больше обижать. Да и как тебя обидишь? Ты любимчик комбата, он тебя ценит и уважает больше всех в батальоне.

– Интересно, за что? – ухмыльнулся Баха.

– К тебе целый букет симпатий. Женат на землячке – раз. Училище одно и то же окончили – два. Усатые оба – три. Ну и потом вы оба «сапоги» до мозга костей, службисты. Вот отсюда и симпатия.

– Тогда вы, товарищ старший лейтенант, как бывший разгильдяй, должны симпатизировать Афоне, – ухмыльнулся Арамов.

При этих словах Афанасий расплылся в широкой улыбке:

– А я и так ему симпатизирую. Мне нравятся Ветишин, Острогин, Хмурцев, Афоня Александров. Они такие, как я, очень простые и, на мой взгляд, случайные люди в армии. Но на них наша армия держится. Такие не строят карьеру на чужих костях, на трупах, на подлости и предательстве. Без них Вооруженные силы превратились бы в ржавого, скрипящего железного монстра. Без разума, без эмоций. В бездушную машину.

– Значит, я машина? Робот? – вновь рассердился Арамов.

– Нет, я же не сказал, что ты окончательно стал бездушным карьеристом. Еще не время. Рано. Пока молодой, эмоциональный, пылкий. Все впереди, если пойдешь предначертанным комбатом путем.

– Ну вот, еще больше обидел, – разозлился Баха.

– Извини, если так. Я же не обижаюсь на «разгильдяя», и ты не обижайся на «карьериста». Тем более что это не преступление, а образ жизни. Ладно, сдавай карты, будем играть не в дурака, а в кинга, и не мухлюй!