Конвой для ведьмы

— Я победитель! — сообщил он расстилающемуся у подножья Зелёному простору.

Его слышали деревни и уединённые хутора, харчевни и церквушки, часовни, кузни и окружённый высокими стенами господский замок. — Я — первый!

И тут его толкнули в спину.

Кайден пытался сохранить равновесие, но коварный известняк выскользнул из-под сапога. Брызнуло фонтаном каменное крошево.

— Ай! — Кай ухватился за выступ, но держаться было трудно: пальцы онемели, а ноги никак не могли найти опору.

— Меньше будешь зазнаваться! — Леот глядел на него сверху, и лыбился во весь рот. Золотистые вихры и рассечённая накануне в драке губа придавали другу на редкость шалопайский вид. — Держись!

Он протянул руку. Кай хотел ухватиться за неё, но длань исчезла, а лицо Леота изменилось. Теперь на Кайдена смотрел не тринадцатилетний хулиган, а опытный воин. Сильный, отчаянный и коварный.

— Ты мнишь себя лучше других, потому что Старый Лорд удачно присунул твоей матери-шлюшке? — прошипел Леот, равнодушно наблюдая за тщетными попытками Кайдена не сорваться в пропасть. — Спишь и видишь, как приберёшь к рукам весь Простор?

— Нет! — возопил Кай. — Помоги мне, Леот! Дай руку!

— Ты не получишь Простор, — заявил друг и выпрямился во весь рост. — И никогда не получишь Айли. Никогда!

Кай запоздало сообразил, что сейчас произойдёт: Леот приподнял ногу, намереваясь наступить ему на пальцы. Нога эта была покрыта шерстью и кончалась не сапогом, а тяжёлым и раздвоенным, как у горной козы, копытом.

— Нет!

Кай летел в чёрную пропасть и кричал, кричал, кричал… Орал во всю глотку, метался и дёргался.

— Нет!!!

— Тихо, тихо. — Ласковый голос прозвучал у самого уха. — Всё хорошо. Это просто сон.

— М-мама? — хрипло позвал он и заморгал.

— Как тебе будет угодно, мой супруг и повелитель.

Кайден сел и мотнул головой. Остатки сна слетели, как жёлтые листья под порывом холодного ветра.

— Ты… — он уставился на ведьму. — Ты же при смерти!

Вейлинн криво улыбнулась. Она выглядела вполне себе живой, хотя и порядком помятой. Щёки ввалились, отчего острые скулы обозначились резче, губы потрескались, лицо осунулось, а под глазами залегли тени. Волосы девушка собрала в пучок, но непослушные пряди выбились из причёски и тёмными завитками спускались к плечам.

— Ты похожа на оживший труп, — просипел Кайден и откинулся на подушку.

— Я тоже бесконечно рада видеть тебя в добром здравии, солдат.

Кай потёр кулаками глаза и осмотрелся. Крошечная келья впечатляла уютом. В жаровне весело трещал огонь, под потолком мерцала лампада, а за узким мозаичным окном бесновалась упрямая вьюга.

Чудно это — наблюдать за непогодой из теплоты надёжного убежища…

— Как я здесь оказался? — Он натянул шерстяное одеяло до самого подбородка. — И где моя шпага? И одежда?

— Уф, сколько сразу вопросов! — Девица взяла со столика кувшин и наполнила глиняную чашу водой. — Смочи горло, а я расскажу всё по порядку.

И она рассказала. Рассказала, что он просидел у её постели два дня и две ночи, а потом отключился, и монахи перенесли его в отдельную келью, где Кай проспал почти трое суток.

— Ты слишком ослаб, — ведьма так странно посмотрела на него, что Кайден поёжился. — Как-никак ты нёс меня на руках от самого тракта, а это без малого десять лиг. Десять лиг сквозь бушующую метель…

Тонкие пальцы коснулись колючей щеки. Изумрудный взгляд жёг насквозь.

— Зачем ты спас меня, Кайден?

Он вздрогнул от звука своего имени, но с ответом не нашёлся.

— Неужели только ради клятвы, данной Лорду? — Она склонилась к его лицу. — Ты веришь, что я ведьма, солдат?

Кай вскинул голову. Их губы оказались в опасной близости. Соблазн поцеловать чертовку был столь велик, что Кайден от греха подальше закрыл глаза.

— Нет, — прошептал он прямо в сладкие губы. — Не верю.

— Хорошо. — Вейлинн чуть отстранилась. — Тогда сними ошейник.

Он стиснул зубы и глянул волком.

— Так я и думала, — хмыкнула она и заправила непослушную прядь за ухо. — А теперь поведай, дружище, какое безумие заставило тебя назвать меня женой?

— Это долгая история, — вздохнул Кай. — А я голоден, как зверь.

Вейлинн, определённо, знала, как покорить мужское сердце. И колдовство здесь было ни при чём. Абсолютно. Девушка покинула келью, а через четверть часа вернулась с плетёной корзиной полной яств.

Сваренные вкрутую яйца, свежий хлеб, холодная, нарезанная тонкими ломтиками оленина, масло и мёд в крошечных горшочках. И, самое главное, целый кувшин эля. Такого тёмного, густого и крепкого, что уже после первого глотка голова пошла кругом.

То, что надо!

— Я боялся, что они прогонят нас, и ты замёрзнешь насмерть, — пробубнил он с набитым ртом.

— Ты мог бы сказать Настоятелю правду, — Вейлинн пожала плечами. Она стояла у жаровни, небрежно привалившись спиной к стене. Отблески пламени танцевали в зелёных глазах. — Зачем лгать? Ты всего лишь выполнял волю Лорда, и…

— Ты видела этого фанатика? — перебил Кай, отпил еще эля и крякнул. — Он никогда бы не принял в обители ведьму… то есть, ну… в общем, ты поняла.

Он запихнул в рот яйцо целиком.