Конвой для ведьмы

Кайден ответил молчанием. Долгим и угрюмым.

— Э-э, парень, — Пит положил руку ему на плечо. — Скажу по секрету, все бабы, по сути, одинаковы. Как кобылицы. Представить одну на месте другой — плёвое дело. А твоя задача — обрюхатить Лавидиеву дочурку. Всего-то! Делов на три минуты. Поднапрягись маленько, заделай ей ребятёнка, и глядишь…

— Не так всё просто, старина, — Кай уронил голову на руки. Он хорошо понимал, к чему клонит старый конюх. — Лавидий не отпустит меня, когда Айли понесёт. Нипочём не отпустит. Дети — существа хрупкие, сам знаешь. Болеют, умирают… Поэтому Корвуд не успокоится, пока его дочь не обзаведётся целым выводком наследников. И ни у кого в округе не должно возникнуть ни малейшего сомнения, что отец этих детей — я. Даже… Даже если это будет не так.

— Сло-ожно, — протянул Пит и хлебнул самогона. — И как ты только до такого додумался.

— А я и не додумывался, — Кай скривил губы в невесёлой усмешке — Лавидий сам мне сказал.

Конюх вздохнул и причмокнул губами.

— Чудной ты, — сказал он после внушительной паузы и плеснул в опустевшую чашу добавки. — Как есть чудной. Да на твоём месте я бы…

— Ты не на моём месте, Пит, — оборвал Кайден. — И… хватит уже об этом. Поделись лучше пойлом.

— Пойлом-то я поделюсь, для тебя и принёс, — конюх протянул полную всклянь чарку. — Ты вот только одно мне скажи. Если не свадьба, то что?

Кай вопросительно уставился на собеседника.

Пит почесался и уточнил:

— Если ты не хочешь жениться, чего тогда хочешь? Вернёшься на службу к Галивию? Уйдешь в монастырь этого… как его… Святого Эльма? Отправишься за моря искать новую ведьму? В бутылке утопишься?

— Я поеду в Эльс.

— В Эльс? — косматые брови поползли вверх. — На кой тебе этот Эльс сдался? Он же у чёрта на рогах!

— У Вейлинн осталась дочь. Хочу её отыскать.

— Дочь?

Кай кивнул.

— Да. Девочке сейчас лет шесть, не больше. Возможно, малышка нуждается в защите и помощи. Мой долг — позаботиться о ней: ведь из-за меня её мать погибла.

Пит помолчал, вздохнул и качнул головой.

— Похоже, ты крепко любил свою ведьму, парень.

— Похоже на то, — мрачно согласился Кайден и осушил чарку в три жадных глотка.

ГЛАВА 47. Совет да любовь

Серое утро, серый день и ночь, полная кошмаров.

И снова, и снова, и снова…

Кайдену казалось, будто он сходит с ума. В один из безликих дней он в очередной раз пытался бежать, но ничего хорошего из этого не вышло: его избили и заперли, лишив на трое суток всякого общества. Лишь на четвёртый день, ближе к вечеру, заявился Пит с заветной корзинкой.

Конюх имел угрюмый вид и больше помалкивал.

"Оно и к лучшему", — подумал Кайден, наблюдая, как старикан выкладывает на стол гостинцы. Когда дело дошло до пирожков с мясом, Кай не выдержал. Ухватил один, укусил за румяный бок и… сморщился: разбитая губа воспалилась изнутри и саднила.

Пит хмуро глянул на него, но ничего не сказал. От его молчания на душе сделалось паскудно.

— Чего? — буркнул Кайден. — Дыру во мне прожечь хочешь? Не выйдет.

Конюх открыл было рот… но тут же закрыл, так и не вымолвив ни единого слова.

Да что с ним такое?

— Если собрался читать нотации за драку — лучше сразу оставь эту затею. Толку не будет.

Пит ничего не ответил. Отвернулся и уставился в окно.

Зима уходить не торопилась, но ростепель уверенно брала своё: снег таял, превращая дороги в озёра, звенела капель, воробьи купались в лужах, а коты выводили рулады так громко, что, наверное, в Харивме слышали.

Когда пирогов не осталось, Кай принялся за вяленого леща — столь же вкусного, сколь и солёного. Помимо рыбы в корзине обнаружились маринованные огурцы и ржаные сухари, подсушенные с чесноком.

Покончив с ужином, Кай хотел только одного — выхлестать пару-тройку вёдер воды. Но воды не было. Зато имелось вино.

— Выпей со мной, старина, — сказал Кайден, откупоривая штоф. — И кончай дуться ежом.

— Своей последней выходкой ты окончательно разъярил Лавидия, — тихо сказал Пит.

— Даже если так, он вряд ли меня вздёрнет, — пожал плечами Кай и осушил бокал одним махом. — Так что у меня еще сохранились шансы побороться за свою свободу.

— Возможно, ты прав, — кивнул конюх. — Но… кое-что изменилось. Существенно.

— Что именно? — Кайден подлил себе вина: пить хотелось неимоверно.

— Мне очень жаль, парень. Владетель Корвудский притомился ждать твоего согласия на брак. И решил получить его…эээ… как бы это половчее сказать… без твоего участия.

Слова резанули, как бритва. Кай уставился на пустую чашу в своей руке, а потом медленно поднял глаза на того, кого считал другом.

Проклятье!

— Пит… — прохрипел он. — Как ты мог?

— Они заставили меня, Кайден, — последовал ответ. — Прости, если сможешь.

Кай вскочил, но было поздно: тело перестало слушаться, и ватные ноги подкосились. Потолок и стены заплясали, комната закружилась, а лицо Пита расплылось тошнотворной кляксой.

Прости, если сможешь. Прости.

"Не прощу! — хотел крикнуть Кайден. — Никогда не прощу! Никогда!"

Но язык уже не слушался. Кай с грохотом повалился на пол, и сознание угасло, погрузившись во тьму. Вязкую, как патока.

* * *