Конвоиры зари

Она думала, будет хуже. Но оказалось, что снимать с себя одежду не так уж и трудно. Конечно, это не красная дорожка, а сцена и шест. И, да, это ужасно пошло. Но Тэмми быстро сообразила, что, если во время танца на миг остановиться и томно оглядеть первый ряд зрителей, то можно заработать отличные чаевые; если выбрать из зала кого-то одного и тренировать свой кошачий взор на нем, то ничего не стоит затащить его в «комнату с шампанским» или VIP-кабинку — не важно, как она называлась, важно, что там Тэмми получала совсем другие чаевые.

Примерно через год она нашла дорогу в заведение Дэна Сильвера.

Примерно через две недели после этого Дэн Сильвер нашел дорогу в ее постель.

Разумеется.

Владелец стрип-клуба — в данном случае, сети стрип-клубов — всегда обладает «правом первой ночи», когда речь идет о танцовщицах. Конечно, они не обязаны с ним встречаться, а если встречаются, не обязаны с ним спать, но это считается хорошим профессиональным тоном.

Если спишь с боссом, не надо отсасывать менеджеру, чтобы получить хорошую смену. Бармен наливает коктейли, не приставая и не отбирая долю твоих чаевых. Другие девочки освобождают тебе уголок у зеркала. Самые отвратные посетители чувствуют ауру вокруг тебя и держатся на расстоянии.

Тэмми уже достаточно давно показывала стриптиз, чтобы быть в курсе всех этих тонкостей. В любом случае Анджела быстро ее просветила бы. Анджела была лучшей подругой Тэмми. Они сразу сошлись — одинаковое прошлое, одинаковые виды на будущее, одинаковый образ «крутой девочки». Именно Анджела сказала как-то Тэмми, что, если позвонит босс, лучше держать ворота открытыми, иначе жизнь в клубе станет невыносимой.

Так что Тэмми начала встречаться с Дэном.

Но, честно говоря, она понимала, что все не так просто. Дэн — не просто обычный любовник, угощающий ее ужинами. Как большинство сутенеров, он был «папочкой». Той самой проклятой «отцовской фигурой», которой ей не хватало в детстве. Клише, клише и еще раз клише — но так оно и было. Он относился к ней как к дочери, если не считать секса — инцеста без родственной ДНК и юридических последствий, — заставлял слушаться, носить одежду, которую для нее выбирал, и велел называть «папочкой», пока трахал ее сзади, хватая за волосы, словно ковбой гриву необъезженной молодой кобылы. Тэмми это ненавидела и любила одновременно.

Секс с Миком Пеннером стал для нее формой мятежа. Он был полной противоположностью «папочки» — молодой и полный сил любитель зрелых дам, который неожиданно в нее втюрился. К Дэну Тэмми все еще прибегала, стоило ему позвать, — одному только богу известно, сколько девок он при этом трахал на стороне, — но всегда возвращалась к Мику, играя с ним в настоящую семью. Мик вел себя как джентльмен, относился к ней уважительно и нежно, чего ей всегда так не хватало.

В ночь пожара Тэмми и вправду была с Дэнни. Он велел ей ждать в машине, но вскоре она заскучала. Вышла из машины, закурила. Когда сигарета догорела, она подумала: «Пошел ты, Дэнни», — и заглянула внутрь.

То, что она увидела, изменило ее жизнь.

Грязные матрасы на бетонном полу. Старый душ, прикрытый рваной пластиковой занавеской. В углу — открытый унитаз. Повсюду одеяла без пододеяльников и замызганные подушки без наволочек.

И девочки. Девочки, похожие на зомби.

Позже Тэмми узнала, что такое поведение — стандартный симптом при постоянных жестоких психологических травмах, но в ту ночь она видела просто группу девочек, смотревших на нее мертвыми глазами.

Но одна девочка отличалась.

Она подбежала, обняла Тэмми за ногу, приткнулась головой к ее бедру и крепко-крепко сжала руки.

Это и была Лусе.

Тэмми не знала, что делать. Она не знала, как обращаться с Лусе, не знала, кто эти девочки. Тэмми примерно угадала их возраст: самой старшей было не больше четырнадцати, младшей — не больше восьми лет. Лусе выглядела лет на одиннадцать-двенадцать. Все девочки отличались смуглой кожей, черными волосами и темными глазами. Одежда на них была дешевая, по виду — из Армии спасения или магазинов Союза ветеранов. Почти все прижимали к себе какую-то ерунду — плюшевую игрушку, книжку, пластиковый цветочек — видимо, память о доме и родных.

У Лусе на шее блестел серебряный крестик.

Тэмми погладила девочку по голове. Волосы у ребенка были грязные, но Тэмми было наплевать. Она перебирала сальные пряди и тихо ворковала что-то ласковое.

Дэна от ярости чуть не разорвало.

— Ты какого хрена тут делаешь?! — увидев из коридора Тэмми, разорался он. — Я же велел тебе ждать в машине!

При звуках его голоса большинство девочек бросились лицом вниз на матрасы, прикрывая головы одеялами. Лусе еще крепче прижалась к Тэмми и уткнулась лицом в ее ноги.

Тэмми не испугалась.

— Какого хрена я тут делаю? — закричала она в ответ. — Какого хрена тут происходит, Дэн?!

Дэн схватил Тэмми за руку и потащил ее на улицу. Лусе все так же висела на ней. Дэн попытался было отлепить девчонку от Тэмми, но Тэмми не позволила. Дэну пришлось отпустить Лусе, чтобы схватить Тэмми за руки.

— Оставь ее в покое! — вопила Тэмми. — А не то я…