Копарь. Старое заклятие.

— Я перед неразрешимой дилеммой,[3] мой друг«, — произнёс Павел Иванович. — Мои мысли бьются, как птица в клетке, и не могут найти верное решение. А остальные друзья ждут от меня первого шага.

— Понимаю вас, ой как понимаю, — вновь заговорил гражданский. — Но, кажется, я могу решить вашу проблему.

— И каким же образом, позвольте узнать, — подхватился военный.

— У меня есть знакомый, некто Илья Степанович Ненароков. Ныне полковник в запасе, ушедший с воинской службы по ранению. Так вот он, мне доподлинно известно, и я не раз слышал от своих знакомых, водит дружбу с нечистым. Может производить разные фокусы, предсказания и всё такое прочее.

Военный скривился:

— Ещё фокусника и шарлатана нам не хватало. Полно-те, любезный друг мой. Я такие дела даже не рассматриваю.

— Нет же, нет, Павел Иванович, он никакой не шарлатан и, вообще, человек в высшей степени серьёзный. И я вам сейчас это докажу.

Не далее как этим летом, я сам был, можно сказать, свидетелем его чародейства. За рюмкой водки мы разговорились со статским советником Афанасьевым, моим давним приятелем. Так вот он, со слов княжны Быстровой поведал мне следующую историю. Дело было на именинах у графа Ивана Фёдоровича Бекетова, у него в загородном имении, что в Смоленщине. После застолья гости немного заскучали и не знали чем себя ещё занять. Танцевать не хотелось, ибо жара стояла приличная. И тогда княжна Быстрова и фрейлина Остроумова пристали к Ненарокову с просьбой как-нибудь их удивить и развлечь, зная о его некоторых магических умениях. Тот, будучи в некотором подпитии, недолго думая, подошёл к рядом расположенному с усадьбой озеру. Что-то там побормотал, помахал руками и походил взад-вперёд по берегу. И озеро покрылось льдом толщиною в аршин.[4] А он, улыбаясь, предложил всем желающим надеть коньки, которые пылились у графа в чулане с прошлой зимы и устроить ледовые катания. Все присутствующие особы женского пола просто зашлись в умилении от столь неожиданного развлечения и с криками и прочей радостью приступили к игрищам. Свидетелей тому курьёзу было никак не меньше десяти человек. Это ведь всё устроилось в начале августа, в самую, что ни на есть жару. Дамы и кавалеры с неистовостью отплясывали на льду озера.

И я, после того разговора, не преминул желанием познакомиться с Ильёй Степановичем. Он оказался весьма образованным человеком и умелым собеседником. Немного рассказал о своих умениях, правда, вскользь, но всё же. Боевой офицер, либеральных взглядов, ныне проживающий в Москве и мечтающий о своём имении где-нибудь в провинции, но не имеющий денег на его покупку. Я тогда его спросил про тот фокус у графа Бекетова. Он, немного помявшись и буквально сверля меня взглядом, подтвердил, что был немного навеселе и решил позабавить заскучавшую публику. Я, помню, тогда ещё поинтересовался, а что он с подобными трюками в гастролях не выступает? Ведь финансовое положение такие фокусы могут значительно выправить. Он загрустнел лицом и нехотя промолвил. Мол, года два — три назад обер-прокурор Священного Синода[5] Протасов, до которого дошли слухи о ненароковских чудесах, высказал ему своё неудовольствие. И при личной беседе пригрозил, что если тот не прекратит смущать умы православных своим чародейством, то напишет прошение на имя Его Величества Императора Всероссийского с просьбой провести расследование и привлечь к ответу за мои художества. После этого, сами понимаете, пришлось прекратить данные эксперименты, чтобы не раздражать представителей церкви. На этом мы с ним тогда и раскланялись, он быстро ушёл, сославшись на неотложное дело.

Так вот, я думаю, что сотворить что-нибудь этакое для него раз плюнуть. Я уже после этого специально общался с княжной Быстровой, они приятельствуют семьями с Ненароковыми, к тому же весьма болтлива, и она мне рассказывала, что Илья Степанович легко может вызвать беса и приказать ему любое волшебство. И я, мой друг, после этого приключения, ничуть в том не сомневаюсь.

Павел Иванович посерьёзнел лицом и спросил: «А часом не гипноз или внушение всё сие кудесничество?» Собеседник молча покачал головой.

— Десяток свидетелей, которые сами лично ходили и катались на этом льду.

— А умертвить государя императора он сумеет и возьмётся ли за это? Да ещё после всего держать язык за зубами?

Гражданский замолчал, но, казалось, был готов к данному вопросу.

— Думается, если предложить ему порядочную сумму на покупку имения, он без особого раздумья на всё согласится. Он тяготится светским обществом, но по своему статусу вынужден участвовать во всяких мероприятиях, принятых в верхах. И, если представится возможность уехать далеко в глубинку, то с радостью ею воспользуется.

Офицер облизнул губы и пожевал язык, раздумывая.

-А сумеете устроить мне встречу с этим Ненароковым?

— Разумеется, — подтвердил гражданский.

— Тогда пригласите его на днях ко мне на службу. Я с ним, так и быть, потолкую по душам.

— Хорошо, — с радостью согласился чёрный.