Копарь. Старое заклятие.

— Что поделаешь, старая закваска, — согласился Павел, умело играя свою роль. — Теперь вот пешком и непонятно в чём бреду домой. Там переоденусь. Заодно урок мне будет грешному.

— Ну, садитесь тогда на мою лошадь сзади, — предложил Орешкин. — Довезём вас до Выглядовки, там уже и на свою пересядете.

Павлик с ужасом услышал подобное предложение. Вся его игра могла тогда тотчас раскрыться. Загремит он с неё, как пить дать. А какой он боевой офицер, полковник, если на коне скакать не умеет. Павлуха деланно вздохнул.

— Видишь ли, капитан, какая тут закавыка будет. Намедни у Ненарокова, по его просьбе, объезжал нового жеребца. Да под градусом был немного. А он, сволочь, в смысле, жеребец, шибко резвый оказался. Возьми, да и скинь меня наземь. Спиной я хорошо так приложился, боюсь, что верховая езда на некоторое время не для меня. Хоть заново учись потихоньку, так всё болит.

— Эка вас угораздило, — с сожалением проговорили оба военных. — Как же тогда быть?

— Ну, положим, если ты мне поможешь на лошадь взобраться, аккуратно подсадив, кое-как попробую доехать. А самому одному вряд ли получится. Только пешком, да потихоньку.

— Ну что же, тогда до Смоленска на казённом дормезе[3] доедем. Хоть и дольше будет. А там лекарю полковому покажитесь. Какую-нибудь мазь вам присоветует, — предложил Орешкин.

Пропустив последние слова мимо ушей, Павлик едва не выдал себя. «На чём, блядь, на каком — таком дормезе поедем?», — чуть не вырвалось у него. Но он вовремя успел закрыть рот и лишь вопросительно посмотрел на капитана. Тот по-своему истолковал его искривлённую удивлением физиономию.

— Ну, на вашем полковом дормезе, на котором вы в отпуск убыли к себе в имение. Мы просто думали, что вы захотите верхом, быстрее поспешать. Ну уж коли такое дело, тогда, конечно, на нём.

— А-а-а, — догадался Павлуха, — это что-то, типа кареты, наверное. Тогда пока сойдёт, а там что-нибудь придумаем. Придётся стараться пробовать ездить верхом. Ну ничего, научимся помаленьку, медведей в цирке, вон, на велосипедах учат ездить. А это, думается, в разы сложней«. Он подтверждающе кивнул и попросил Сотникова подсадить его к Орешкину. Тот старательно помог.

Впрочем, Павлик, хоть и неловко, но достаточно бодро вскочил на лошадь. Он думал, что будет гораздо сложнее. «При должной тренировке может получиться и одному сидеть или скакать», — прикинул он. Положил книгу в ременную сумку капитана и схватил его за бока.

— Поехали, — приказал он Орешкину, — только сильно не гони, спину ломит.

Военный послушно кивнул и чуть пришпорил коня.

Россия, Пензенская область, наше время. Далее г. Москва, закрытый НИИ, наше время.

Марина отпросилась у начальника в обед на часок отлучиться до дома. И вместо положенного перекуса рванула на маршрутке за монетой, чтобы держать её при себе, как велел Пересвет. Время было «час пик» и поездка в родные пенаты заняла чуть больше времени, чем она планировала. «Ничего, задержусь чуть подольше», — успокоила она себя. — «Десять — пятнадцать лишних минут не критично, отмажусь», — думала она, вбегая на свой этаж по лестнице. Рывком распахнула дверь квартиры и, не разуваясь, хотя часто ругала мужа за подобное, забежала в спальню. Забежала и тут же обомлела.

В комнате, несмотря на яркий солнечный день, царил полумрак и, видимо, уже давно шёл киносеанс в прошлое. Только на этот раз без зрителей. Марина успела буквально в последние минуты. Увидела зелёный луг, лес и трёх всадников, причём один из них сидел за спиной у второго. Он неожиданно оглянулся, поправляя задравшуюся сзади рубаху, и у Марины радостно и отчаянно застучало сердце. Человек, сидевший сзади, был её муж Павел. Он крепко держался за первого всадника в военной форме, похоже, XIX века. Только почему-то одет был в другую, а не в свою обычную одежду. Но это был точно он. Живой и улыбался, что-то говоря. Лошади размеренно скакали вперёд и почти сразу скрылись за изгибом леса.

— Павел, — закричала от радости Марина.

Но картинка уже пошла рябью, беспощадно заканчивая свой киносеанс. «Слава Богу, цел», — пронеслось в голове у супруги, и она без сил опустилась на корточки на пол.

— Живой, — повторяла она снова и снова. — Значит, скоро вернётся, — твёрдо пообещала она себе.

Мельком глянула на часы и тут же в ужасе подскочила. Выпрошенный у начальника час уже почти заканчивался.

Второй раз за день Пересвет мчался из кабинета сотрудников в кабинет руководства по закрытому научно-исследовательскому институту. Только что выходила на связь жена Староглядова и сообщила ему сразу две хорошие новости.