Копье и кровь

…Свой четвертый вечер в Александрии Габлер встретил в кабаке неподалеку от нависшей над заливом громады Карадага. Физически он чувствовал себя вполне удовлетворительно. Тут дело было не только в антикрэпе, который Крис принимал каждое утро, но и в количестве и сортах алкогольных напитков. Коньяк первых двух дней остался в прошлом, сменившись легкими винами, и пил их Габлер не бутылками, а по чуть-чуть, смакуя и закусывая фруктами. Так что шансы упасть в омут пьянства свелись к минимуму, и голова была не тяжелой, а легкой, словно наполненной приятным туманом. Собственно, этого он и добивался. Организм успешно приспособился к новому режиму, не сопротивлялся и надеялся, что такой режим ненадолго. Сегодня утром Крис довольно долго плавал, потом побегал по дорожкам за набережной, поработал на тренажерах и вновь поплавал – и был вполне доволен собой. Днем он побродил по склонам Карадага, а после обеда отправился на экскурсию в винные подвалы местного завода марочных вин и коньяков. С дегустацией. Однако дегустацией Габлер не злоупотреблял, а потому к вечеру был в очень даже приличном состоянии. И в кабак отправился не для того, чтобы заливаться спиртным, а для поддержания собственного парящего состояния.

Стены кабака были раздвинуты, так что по залу гулял легкий ветерок. За кустами и деревьями виднелась гладь залива и кусок пляжа – там было многолюдно, в отличие от кабака. Габлер сидел за столом один, жевал салат «Морская смесь» и запивал его светлым пивом «Александрия». В сторонке поджидала своей очереди чашка уже остывшего кофе. Очки он снял и положил в карман – если бы его выслеживали, то узнали бы и в очках. Они играли роль скорее психологического средства защиты. Для успокоения. Посетители вели себя тихо, музыка играла еле слышно, поэтому раздавшийся где-то в вышине легкий гул можно было различить без усилий. Гул некоторое время нарастал, потом прервался, и его сменили приглушенные хлопки, словно кто-то поблизости бил палкой по куче песка. Но если кто-то этим и занимался, то всего лишь три-четыре секунды – и все стихло. Небо закрывали высокие пирамидальные деревья, обступающие кабак, однако и так было понятно: где-то неподалеку только что заходил на посадку какой-то летательный аппарат. Конечно же, не уникар – уникары были почти бесшумными машинами. И не флаинг – они рокотали по-своему. Это был аппарат иного типа, пришедший из космоса. Таким выводом и ограничилось бы подавляющее большинство сивилов. Но бывшему файтеру Кристиану Габлеру все эти звуки сказали и кое-что еще. Он слышал их в своей жизни не раз, и теперь без труда определил, что сюда прибыл не просто космический аппарат, а либурна – десантный корабль Стафла. Способный выполнять задачи как в космосе, так и в атмосфере. Подобные корабли могли без проблем садиться и вне космодрома, а в случае необходимости зависать на время, необходимое для выгрузки десанта. Космодрома в окрестностях Александрии не было, но Габлер знал место, где, вероятно, и закончила полет либурна: взлетно-посадочная площадка окружного полицейского центра. Он сам прилетал туда в составе седьмой центурии легиона «Минерва». И вот теперь боевая единица Стафла вновь прибыла в гости к местным полам.

И не одна. Потому что в невидимом отсюда небе опять возник гул, сменившийся хлопками посадочных двигателей. Пока Габлер допивал пиво, на окраине Александрии приземлились пять либурн. Ровно столько, сколько требовалось для переброски одной центурии легиона. Выводы напрашивались сами собой, и блаженное состояние улетучилось, сменившись отнюдь не радужными мыслями. Крис почти не сомневался в том, что это не все – где-то в других местах Нова-Марса происходит, уже произошло или в самое ближайшее время будет происходить то же самое. Император собирался покончить с источником беспокойства и силами Стафла ответить на заявление Ориобеллиза.