Копье судьбы

Когда Джиданг и Стас вышли к повозкам, бой прекратился. Несколько разбойников стояли у деревьев с заложенными за голову руками. Трупы лохмачей валялись по всей окрестности. Парочке лешаков все же удалось сбежать.

- Славненько потрудились. - Осмотрел поле боя Стас.

- Еще бы. И мага местного изловили. - Файр показал на бластер, отобранный у обезглавленного Сетом разбойника.

- Стас, пойди за Элен и Игорем. Больше нечего опасаться.

- Хорошо, командир.

- По дороге увидишь телегу. Рядом раненый рыцарь. Если он еще живой, погрузите на туира и подвезите сюда. - Денис указал Стасу примерное направление движения.

- Не надо, я пойду и осмотрю раненого, - вызвался Манлам, - что с ним?

- Лучевое ранение в грудь.

- Безнадежно.

- А вдруг?

- Посмотрим. - Манлам, порывшись в глубоких карманах плаща, извлек на свет пузырек с розовой жидкостью. - Может, повезет.

Дио подошел к рыцарям, стоявшим в стороне и наблюдавшим за действиями его отряда.

- Господа, можете взять оставшихся туиров и продолжать путешествие.

- Сударь, я благородный Гурвид, благодарю вас за помощь.

- Пустое.

- Куда вы держите путь?

- В замок графа Лаварна.

- Будете участвовать в турнире?

- В каком турнире?

- Вы не знаете? Граф бросил клич самым достойным рыцарям Западных, Южных и Восточных земель. Турнир будет продолжаться неделю. Победитель получит в жены прекрасную Ойну, дочь графа.

- Ни я, ни мои воины не станем претендовать на руку дочери Лаварна.

- Я знаю. У северян много прекрасных женщин.

- Мы не северяне.

- Как?!

- Мои владения располагаются далеко отсюда. О них известно немногим. Хозяин Лаварна, к примеру, знает.

- Тогда я тем более рад знакомству. После турнира приглашаю благородного рыцаря и его спутников погостить в моем замке.

- Приглашение принимаю. Но обещать не могу. Нам предстоит дорога на север.

- К варварам? Я давно мечтал о подобном путешествии. Если граф не возражает, в замке Лаварна мы вернемся к этому разговору.

- Вначале давайте доберемся до замка.

- Осталось совсем немного. Тени деревьев не успеют повернуться к востоку, когда мы достигнем стен города.

- Города?

- Конечно. Вы, наверное, впервые в Лаварне. Замок графа стоит в центре города, являющегося столицей этих земель.

- Признаюсь, не знал.

- Сэр! - Манлам, не желая нарушать местных обычаев, обратился к Дио согласно этикету. - Отряд ждет распоряжений. К сожалению, рыцаря спасти не удалось.

- Передай, пусть отправляются вперед.

Граф Гурвид покосился на мага. Подождав, когда непалец отойдет, рыцарь полушепотом обратился к Дио:

- Вы не боитесь общаться с колдуном? Во сколько обходятся его услуги?

- Он мой друг.

- Не может быть! У магов нет друзей!

- Есть! Поверьте.

* * *

Зилай рассчитал точно. После вердикта Совета о разрыве союза с ариманами Фаран начал искать встречи с Верховным правителем. Шуидор отказал послу в аудиенции. Ариман прислал через одного из советников короткое письмо: "Ты пожалеешь!" Возможно. Регулярный флот был приведен в боевую готовность. Излучатели, некогда переданные ариманами, демонтированы и отправлены на корабль Фарана. Урс предупредил посла, что, если он попробует воспользоваться какими-нибудь штучками, связанными с визуальным контролем над звездолетом, станции заграждения незамедлительно откроют огонь. Ариману пришлось убраться восвояси, а Верховный правитель стал готовиться к возможным последствиям разрыва. Он был уверен, что Люцифер не простит дерзкого отказа. И не ошибся. Первое сообщение пришло из системы Антареса. Патрульный крейсер класса "А" подвергся нападению корабля, не поддающегося идентификации, и был уничтожен в считанные секунды. В секторе, подконтрольном Фальмиусу, разбит караван купеческих судов, охрана ликвидирована. Оставалось ждать решающего удара противника. Зилай не стал отсиживаться. Ударная группа, состоящая из шести линейных кораблей, десяти тяжелых крейсеров и сорока судов классом пониже, вышла на поиски неприятеля. Шуидор лично возглавил эскадру.

Флагман флота линкор "Хронос" под охраной ударной группы вторую неделю дрейфовал в секторе Нунки. Иногда на радарах операторы наблюдали передвижение патрульных кораблей джанги. Ариманы не появлялись. Зилай приказал командирам линейных кораблей поочередно активизировать систему гиперперехвата. Таким образом он рассчитывал поймать в сети локаторов невидимые корабли ариманов.

- Сэр, передача с дежурного линкора. Все без изменений.

- Хорошо. Передайте адмиралу Урсу, чтобы сменил патрульные корабли.

- Слушаюсь!

Зилай сошел с капитанского мостика и направился на смотровую площадку. Офицеры, встречающиеся на пути, отдавали честь Верховному правителю, провожая его преданным взглядом. Фанатики! Ну и пусть. Зато каждый из них без раздумий отдаст жизнь за Лигу и Шуидора. Зилай поднялся на верхнюю палубу линкора. Здесь было совсем пусто. Личный состав корабля находился на боевом дежурстве, и смотровая площадка оставалась невостребованной. Шуидор окинул взглядом черную бездну космоса. Где они? Он шестым чувством ощущал присутствие ариманов. Неужели его ловушка не сработает? Сигнал боевой тревоги резанул слух.