Копье судьбы

- Файр, успокойся с императором. Какой к черту ас Шам. Давно нет ни империи, ни подданных. Этим господам, по-моему, плевать, кто ты и откуда. Дио наконец оторвался от кресла и подошел к экрану. - В самом деле, странная конструкция и непонятные маневры.

Раздался зуммер видеофона. Изображения не было, только звук.

- Капитан, примите челнок!

- Коротко, но ясно. К нам гости. Денис, встречай.

Минут через двадцать Рейнолдс ввел в рубку мужчину, одетого в комбинезон защитного цвета. Незнакомец на минуту задержался у пульта комендора, с интересом рассматривая приборы наведения лазерных орудий и ракетного комплекса. Особое любопытство у гостя вызвал блок управления кварковой пушкой.

- Командир, - обратился мужчина к Дио, - ваш корабль задержан патрулем Цефея за нарушение границ сектора.

- Я сожалею. Приношу извинения.

- Лишнее, командир. Я не представляю официальные службы. Но хотел бы предупредить. За подобное нарушение вашему экипажу грозит десятилетнее заключение.

- Ничего себе! - присвистнул Винсент. - Порядочки!

Незнакомец улыбнулся:

- У вас есть выход, командир. Пока корабль не перевели в карантинный сектор и не сняли команду. Мои друзья имеют влияние на Повелителя Цефея. Но взамен потребуется небольшая услуга.

- Наверное, связанная с той конструкцией, которую подняли час назад с планеты?

- В наблюдательности вам не откажешь. Это павильон для зрителей.

- Очень интересно. - Файр, весь во внимании, облокотился на пульт навигатора.

- Каждый год у нас проводятся бои. Тысячи состоятельных граждан прибывают в систему Цефея посмотреть поединки космопланов. Ставки и все такое. Вы должны понимать.

- Конечно.

- Бойцов мы специально выбираем и приглашаем на турнир. Риск оправдан, победитель получает большую сумму кредиток.

- Можно поинтересоваться, сколько? - Игорь подошел ближе к мужчине.

- Миллион.

- Нормально! А правительство Цефея соответственно в несколько раз больше, включая налоги с тотализатора и проценты от ставок.

- В несколько сот раз, молодой человек.

- Теперь ясно, откуда линкоры последних моделей.

- Странно, почему я раньше не слышал об этих боях.

- У нас постоянная публика. По понятным причинам, они не склонны афишировать своих увлечений.

- Ясно. Что вы хотите?

- Один корабль-участник по непонятным причинам не прибыл. Мы ждали до последнего момента. Бои начинаются через два часа. Вы можете заменить их. Соответственно в случае победы мы гарантируем рейдеру свободный выход из сектора.

- А в случае поражения?

- Все зависит от зрителей. В основном, если корабль разбит не полностью, жизнь экипажу сохраняют. Главное, чтобы гостям понравилась тактика корабля и манера ведения боя.

Дио посмотрел на ребят. Файр пожал плечами. Сет молчал, обдумывая услышанное. Чжан сидел за пультом, играя с блоком наведения лазеров. Остальные ждали решения командира.

- А если мы не согласимся?

- Тогда, к сожалению, я ничем не смогу помочь. Корабль будет конфискован. Вас отправят в режимный сектор.

- Хорошо. Мы будем участвовать в турнире. Но хотелось бы узнать побольше о правилах.

- Главное, не выходить из района, ограниченного патрульными кораблями. В противном случае вас уничтожат. Не пытаться открыть ворота гиперпрыжка. Для этого в секторе дежурят перехватчики. Они помешают. Не приближаться ближе, чем на пять миль, к трибуне. Не стрелять в сторону зрителей и кораблей заграждения. Не использовать трибуну как прикрытие. За это даются предупреждения. Три замечания, и корабль будет уничтожен. Все вооружение корабля можно использовать в полном объеме, включая бортовую авиацию, если имеется. Естественно, в случае победы, по решению зрителей - добить или помиловать противника.

- Все ясно. Небольшая просьба. Десантники забрали с корабля моего оператора. Я не смогу драться без специалиста.

- Это не проблема. Получите своего оператора в целости и сохранности. Сейчас она в лазарете, под наблюдением врачей. Состояние стабильное, нет повода для беспокойства.

- И еще. На рейдере предусмотрено место под пару истребителей класса "Тайфун". Если есть возможность, я бы не отказался получить их. Плачу наличными.

- Вот как?! У вас нет проблем с деньгами? Хорошо. Я возьму пилотов истребителей с собой. Назад они вернутся с машинами и оператором.

- Договорились. Стас, Игорь отправляйтесь с нашим гостем.

- Хорошо, командир. - Ребят не надо было просить дважды.

Дио с Сетом вышли на смотровую площадку. Отсюда хорошо просматривался рейд и прилегающий район.

- Мягко стелет цефеец. Нарушили - нет проблем, поучаствуйте в боях и все уладится. У него влиятельные друзья. По-моему, здесь руководят не власти, а организаторы турниров.

- Мне тоже так показалось.

- Ты веришь ему? Дать уйти свидетелям, которые могут поломать всю систему.

- Все равно нет выбора. Так они вернут Элен и продадут нам пару истребителей.

- Гиперперехватчики не дадут прыгнуть.

- Да. Но можно попробовать. Терять-то нечего.

- Надо обмануть оцепление.

- Думаешь? У них, наверное, таких случаев было достаточно.

- Кто наши противники?

- Не рейдеры. Это точно.

- Почему?