Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

Ника внимательно всмотрелась в фигуру своего дяди, обсуждающего что-то с преподавательницей прикладной магии Филфокстер. Он почти не изменился с тех пор, как Ника видела его последний раз, а ведь прошло чуть менее пяти лет. Он был все таким же высоким, коренастым мужчиной с большими красными руками. Борода его была все так же привычно убрана в хвост, удерживаемый большой красной бусиной, и по длине доходила ему до груди. Одет он был довольно скромно, неброско, но в то же время практично: серый, теплый плащ, непонятно отчего почерневшая кираса без каких-либо украшений, но весьма добротно скованная, стальные пластины на предплечьях и ниже локтей. Перчатки у него были кожаные, но из-под плотной кожи торчали мелкие звенья кольчуги. Из-под остальной же брони торчала толстая, теплая одежда из шкуры какого-то зверя.

А вот лицо несколько изменилось, будто бы стало чуть более уставшим, обзавелось морщинами на лбу и в уголках глаз. На впалых щеках и скулах виднелись мелкие шрамы, а на большом, с горбинкой, носу белело маленькое пятно ожога.

– Именно чего у него нет, или у них? – уточнила Ника, посмотрев на Клио и пальцем приподняв поля шляпы.

Юноша кивнул, вгрызаясь в яблоко белыми зубами.

Взгляд волшебницы то и дело скакал от ее дяди к юношам-рыцарям вокруг, но она все так же не могла понять, в чем было дело. Тряхнув головой, она уставилась на Клио с нескрываемым интересом, а тот будто бы не обращал на нее внимания и с расслабленным видом грыз несчастное яблоко. Внутренне он ликовал, хваля себя за свою проницательность и умение замечать мелочи.

«Заслужить уважение напарницы – есть», – подумал он и еле сдержался от ехидной улыбки.

– Ну что? Чего у него нет? Я уже поняла, что у них нет шрамов, но у него есть все, что есть у молодых рыцарей, даже больше! – сгорая от нетерпения получить ответ на вопрос, протараторила Ника.

Клио улыбнулся и, не поворачивая головы, взглянул на свою напарницу.

– Ты ж и сама видишь, какие они все напыщенные. Доспехи почти любого из них – это просто красивенькая мишура, а по сути, бумага и то прочнее. – Когда он говорил это,

Ника, просияв, разглядывала других рыцарей. – Да и не только твой дядя такой. Посмотри на Дайфолка, он сильнее твоего дяди, у него красные полоски на галстуке. Вот чего нет у него, что есть у твоего дяди?

– Доспехов! – радостно воскликнула Ника, обрадовавшись своей внимательности.

– Ага. И думаешь, он их сейчас только не надел? Пф, зачем тогда меч нацепил? Он их не носит вообще. Драконам такая чепуха, как доспехи, ни к чему, они им только мешаются.

– Мешаются? – непонимающе посмотрела на Клио его напарница.

– Так они же Драконы. Против тех тварей, с которыми они обычно сражаются, доспехи не помогут, хоть они мифриловые будут. В то же время мелкота вроде гоблинов даже не подойдет к ним, жить-то всем хочется.

Ника, слушая слова своего рыцаря, задумчиво смотрела на мастера Дайфолка, который не разговаривал в это время ни с кем. И правда, на нем не было ничего, кроме обычной белой рубашки, костюмной жилетки и брюк. Единственными двумя вещами, выдававшие в нем служащего Департамента, были меч и черный, с пятью красными полосами, галстук.

В этот момент она задумалась и украдкой перевела взгляд на Клио. Тот, не заметив ее взгляда, смотрел куда-то в сторону, думая о чем-то своем. Не нужно было быть гением, чтобы заметить отсутствие брони у юноши.

– Ты… Неужели настолько силен? – ахнула Ника.

– Что? – Клио сперва не понял, о чем она, а потом, посмотрев на нее, увидел направление ее взгляда и прыснул от смеха, прикрыв рот кулаком. – Нет, уж извини. У меня просто денег нет на броню.

– А… Ой… – снова опустила голову от стыда Ника.

– И ты так мне и не ответила, – сказал парень, пальцем приподняв поля ее шляпы, чтобы увидеть лицо. – Кто из них, по-твоему, умрет первым?

Ника не успела ответить. Снаружи раздался звон колокола. Большие часы пробили ровно час, заставив всех присутствующих на церемонии замолчать и обратить свое внимание в сторону выпускников и членов Департамента. Первым, как всегда, поднялся Дайфолк, а за ним уже и все остальные.