Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

– Итак… – В этот раз Дайфолк заговорил куда тише, чем в прошлые разы, отчего слышали его только рыцари и волшебницы, а также те, кто сидел с ним за одним столом. – Последняя часть, наконец-таки… Мда. И слава богам. Сейчас вы все получите то, без чего ни один служащий Департамента ничем не отличается от простого наемника, хоть и в красивом галстуке. За моей спиной, как вы наверняка успели заметить, уже приготовлены каменные яйца. Каждый из вас сейчас подойдет и возьмет одно из них, а затем вместе со своими волшебницами вы уйдете в закрытые комнаты и должны будете оживить их. Говорю сразу – это получается не у всех, и вам мало что светит, если из яйца никто не вылупится. Всем все понятно?

Рыцари, все как один, согласно кивнули. Дайфолк кивнул в ответ и что-то прошептал женщине, сидящей по правую руку от него, после чего та, лишь грациозно взмахнув рукой снизу вверх, подняла в воздух завесу густого дыма, практически полностью заполнившего большой зал, отчего никто не мог увидеть рыцарей.

Сами же юноши (и не только), взяв волю в кулак, направились вперед, обходя короткий стол. За ним, между двумя стражами в латах и с алебардами, и правда в ряд стояли булыжники, с виду напоминающие яйца, несколько больше страусиных.

– Берите то, какое вам больше всего понравится, – сказал Дайфолк, поднявшись со своего места, и в густом дыме подошел к Клио. Не слишком сильно влепив ей подзатыльник, он тихо прохрипел: – А ты возьми себя в руки, будь решительной. Ты принесла клятву, помни об этом, и здесь никого не волнуют твои женские чувства.

Клио злобно посмотрела на мастера, обернувшись, и хотела было что-то сказать, но он опередил ее, прижав палец к ее губам и продолжив:

– Не кричи. Ты и сама прекрасно знаешь, что ты бываешь чрезмерно эмоциональна.

Оставь это волшебницам, ты – рыцарь.

Еще пару секунд девушка злобно сопела носом, а затем будто бы успокоилась и, легонько ударив Дайфолка по руке, отвернулась и, сделав два шага, оказалась у одного из яиц.

Клио присела на корточки рядом с этим, на вид ничем, кроме формы, не отличающимся от обычного камня булыжника. Впрочем, было и что-то в нем такое, чего она не могла объяснить, словно некая мистическая сила, которая проникает в голову мыслью о том, что с этой вещью что-то явно не так. А уж если смотреть на него достаточно долго, то в один момент могло внезапно показаться, что он иногда шевелится и слабо дрожит. Это, впрочем, была лишь игра разума, не более.

«Это мое!» – внезапно пронеслась странная мысль где-то на задворках сознания юной воительницы, но она тут же отогнала ее.

Медленно, будто бы боясь спугнуть какого-то мелкого зверя, она протянула руки к яйцу. Голыми ладонями она аккуратно прикоснулась к его шершавой, серой поверхности и не удержалась от того, чтобы пару раз проскользить по нему пальцами, словно поглаживая.

Наконец, взяв яйцо покрепче, Клио стала аккуратно его поднимать. Она не знала, что будет, если его уронить, и проверять это не хотела. Вполне логичным было и то, что оно оказалось невероятно тяжелым, ничуть не легче обычного булыжника такого же размера, а то и тяжелее.

«И на что я, вашу мать, надеялась…» – кряхтя и тужась, Клио наконец подняла яйцо, крепко держа его обеими руками. – «Привет, грыжа…»

– Оно тяжелое? – внезапно появившийся из ниоткуда голос Ники, так же внезапно оказавшейся рядом с рыжеволосой, заставил ту вздрогнуть от испуга.

Пошатнувшись, Клио едва удержала равновесие и не уронила тяжелый кусок камня, а затем глубоко вздохнула и красноречиво взглянула в глаза волшебницы, отчего та тихо пролепетала: «Прости», – и смущенно отвернулась.

– Охренительно тяжелое, если честно… – сжав зубы, прошипела рыцарь. – Куда идтито теперь?

Ника робко подняла руку, пальцем указывая на маленький дверной проем неподалеку, в дальней стене зала, за которым был только мрак и темнота. Девушки были готовы поклясться, что этого прохода там раньше не было, но это был лишь один из множества секретов, которые хранила в себе академия. И в этот самый темный проход, насколько можно было увидеть через пелену густого дыма, стекались одна за другой пары выпускников. Ника и Клио поспешили за ними.

Они уже вошли в темный и узкий коридор, лишь в конце которого слабо светился тусклый масляной фонарь, когда за ними с тихим скрипом выросла стена, закрывая проход. Ничего впереди процессии не было видно из-за щитов и широких спин впереди идущих рыцарей и крупных бедер высоких волшебниц, но отчетливо был слышен странный шипящий голос.

– С-с-сейчас вы вс-с-се получите по комнате. Вас-с там никто не с-сможет ус-слышать или увидеть, но ес-с-сли вы не выйдете оттуда с вылупившимс-с-ся дитя черес-с три часс-са, то у вас заберут галс-с-стуки и с-с-с… С-с-с… – Голос будто бы запнулся, и процессия, один за другим, остановилась, а затем все пошли дальше. – С-с-с позором выгонят прочь!

Среди выпускников послышались тихие перешептывания. Они явно не были согласны с позицией Академии и Департамента на этот счет, но, увы, возразить ничего не могли.