Копьем, искрами и страстью. Один оборот вокруг солнца

Рыцарь не стала кидать яйцо в печь. Она положила его так же аккуратно, как и подняла, совершенно не обращая внимания на языки пламени, тут же яростно облизнувшие ее голые руки.

– Тихо! Все нормально! – крикнула она в ответ немного запоздало, отшатнувшись от огня и, все еще наблюдая за камнем, погруженным в пылающую ванну.

– Клио… – Волшебница подошла к ней сзади, но не рискнула коснуться ее. С крепления на поясе она достала маленький изумрудный орб. Обойдя напарницу, она встала на колени перед ней, аккуратно взяв свободной рукой ее красные кровоточащие руки.

Лишь в этот момент Клио перестала улыбаться и, приоткрыв рот в немом вопросе, взглянула вниз, на волшебницу. Через мгновение ее глаза намокли, и она только лишь изза состояния шока сдержала готовый вот-вот вырваться из ее глотки истошный вопль.

– Тихо, тихо, глупая… знаю, знаю, больно… – успокаивающе повторяла Ника. Одной рукой все так же держа ее руки, а второй – орб, волшебница заставила тот взлететь над ее ладонью сантиметров на десять. – Шшш… Эляфьи хоро… – Она начала зачитывать заклинание, и орб мягко засветился таинственным зеленоватым свечением. Клио почувствовала, как невыносимая жгучая боль постепенно отступает, а по ладоням пробегает приятный холодок. – Т’эрапья…

Ника монотонно-нежно повторяла эти слова, а вместе с тем из зеленого шара порой вырывались тонкие зеленые нити, светящиеся в полумраке комнаты, и опутывали руки рыцаря. Ее ожоги постепенно уменьшались в размерах, хоть и не до конца, а раны покрывались твердой коркой запекшейся крови. Даже после лечения, однако, руки остались ненормально красными, и на них осталось множество следов, оставленных пламенем.

– С… – прошептала Клио, с мутным взглядом в пустоту усаживаясь за стол. – Сспасибо…

Ника, еще несколько секунд сидевшая без сил на коленях на холодном каменном полу, слабо улыбнулась. Рыжеволосая невольно обратила свой взор на нее и, увидев, что волшебница совсем вымоталась, резко подскочила и, взяв ее под локоть и за плечо, помогла встать и добраться до табуретки.

– Клио, я же могу са..

– Молчать, – перебила ее Клио.

Наконец, усадив уставшую целительницу на табуретку, рыцарь уселась и сама. Она разрывалась в выборе: смотреть ей на свою спасительницу или на каменное яйцо, объятое пламенем. Но она не посмотрела ни на нее, ни на яйцо – ее взгляд притянула свеча, которой воительница развела огонь. От ее длины осталась совсем малая часть.

– Эй, Ника… – не отрывая взгляда от свечи, произнесла она. – Сколько у нас осталось времени, а?

У той с собой не было часов, и точно она сказать не могла, но предположила:

– Не знаю, но… если бы я была организатором этого экзамена, то поставила бы что-то, чем можно измерять время.

Клио кивнула. Не просто так свеча привлекла ее внимание.

– Я поняла твою мысль. Но если так, то… – взволнованно начала она.

– …времени почти не осталось, – так же взволнованно закончила за нее Ника, и они обе разом устремили взгляд в сторону печи.

Яйцо даже не шевельнулось.

– Та-а-ак… – со вновь закипающей яростью хрипло протянула Клио.

– Что нам делать? – спросила Ника, с надеждой глядя на свою напарницу.

– Я не… я не знаю. Здесь, в этой комнате, нет ничего, кроме пламени, но оно не работает! Яйцо не двигается!

Ника виновато опустила голову, закрывшись от взгляда девушки-рыцаря полями шляпы.

– Ника, Ника, милая, вспоминай! Прошу тебя! Что вам говорили про них?!

Обеими руками волшебница взялась за голову, будто бы пытаясь вытянуть из нее нужные знания, но никак не могла вспомнить какую-то мелкую, незначительную деталь.

– Я не…

Тишина, висевшая в комнате, вдруг прервалась шипящими звуками из-за деревянной двери. Свеча вот-вот должна была потухнуть.

– Ника! – закричала Клио.

Волшебницу трясло, ее лицо стало бледнее снега. Мысль, крутившаяся в голове, никак не хотела выходить наружу.

– Ну же!

Внезапно взгляд волшебницы прояснился, она подняла голову.

– То, что есть во всех живых существах! Они ей питаются! – Ника резко вскочила на ноги и одним ловким движением сняла с пояса красный орб. – Магия!

Взяв шар покрепче, темноволосая как следует замахнулась и со всей силы кинула его в огонь, где он разбился об твердую скорлупу яйца. Пламя вспыхнуло с новой силой, из красного стало оранжевым, а затем бледно-желтым.

Свеча погасла.

Толстая деревянная дверь с противным скрипом отворилась. Из темноты коридора в комнату, освещаемую только догорающими в печке поленьями, смотрели два странной формы глаза желтого цвета без зрачков.

Клио и Ника стояли рядом, бок о бок. За ними слышался слабый шорох и скрежет, будто бы кто-то царапал каменные кирпичи, вбитые в пол.